El Observatorio de la Universidad de Oklahoma, ubicado en Norman, Oklahoma, ha sido un pilar fundamental para la enseñanza y la divulgación astronómica desde su fundación. Con una rica historia que se remonta a 1939, este complejo ha evolucionado desde una instalación modesta hasta un moderno centro con capacidad tanto para la investigación como para la participación comunitaria.
A lo largo de las décadas, la institución ha adaptado sus equipos y programas para mantenerse al día con los avances científicos y las necesidades de su audiencia. Más allá de su papel académico, el centro es reconocido por su compromiso con el público, ofreciendo una ventana al universo para estudiantes y entusiastas de todas las edades.
Recientemente, con la construcción del nuevo edificio Chun Lin Hall en 2018, la universidad inauguró una instalación observacional mejorada, reafirmando su dedicación a la astronomía y la educación científica.
Ubicación y Geografía
El observatorio se encuentra en Norman, Oklahoma, Estados Unidos, dentro del campus de la Universidad de Oklahoma. La ubicación original de este sitio estaba en el edificio más meridional del campus en 1939. Con las expansiones y renovaciones, ahora existe una nueva instalación de observación pública en la azotea del tercer piso del edificio Lin Hall.
La altitud del observatorio principal es de 372 metros sobre el nivel del mar, lo que proporciona un punto de vista adecuado para las observaciones astronómicas en la región.
Instrumentos e Investigación
La capacidad instrumental del complejo ha crecido significativamente desde sus inicios. Originalmente, en 1939, contaba con un reflector newtoniano de 10 pulgadas y un telescopio de 3.5 pulgadas. En 1995, el telescopio principal de 10 pulgadas fue reemplazado por un telescopio Meade SCT (Schmidt-Cassegrain) de 0.4 metros (16 pulgadas).
Actualmente, el observatorio alberga un Celestron de 11 pulgadas y varios Celestron más pequeños de 8 pulgadas, además del Meade de 16 pulgadas. La nueva instalación en Lin Hall, completada en 2018, cuenta con un telescopio Meade SCT de 14 pulgadas con montura polar y capacidad de observación remota, junto con nueve telescopios adicionales de 8 pulgadas. Estos instrumentos se utilizan tanto para fines de investigación de pregrado y posgrado como para actividades de divulgación pública.
El grupo de astrofísica de la universidad lleva a cabo investigaciones de vanguardia en diversas áreas como la cosmología, la astronomía extragaláctica, la formación estelar y los exoplanetas. Además de sus propias instalaciones, el grupo tiene acceso al telescopio de 3.5 metros del Observatorio Apache Point y mantiene colaboraciones activas con observatorios y proyectos importantes como el Telescopio Espacial Hubble, el Observatorio de Rayos X Chandra y el Telescopio Espacial James Webb, lo que permite la investigación en múltiples longitudes de onda.
Visitas y Turismo
El Observatorio de la Universidad de Oklahoma se distingue por su fuerte enfoque en la divulgación pública. Cada miércoles por la noche, mientras la universidad está en sesión, el Departamento de Física y Astronomía organiza «fiestas de estrellas» gratuitas en la azotea del Lin Hall. Estos eventos permiten a la comunidad y a los estudiantes observar la Luna, planetas, estrellas binarias, cúmulos estelares y algunas de las nebulosas más brillantes a través de los telescopios.
Las «fiestas de estrellas» son aptas para todas las edades, y siempre hay voluntarios disponibles para responder preguntas y guiar a los visitantes a través de las maravillas del cielo nocturno. Es importante verificar el sitio web del observatorio para conocer el calendario de eventos y posibles cancelaciones debido al clima. Además, el grupo estudiantil «Lunar Sooners» se dedica a llevar la emoción de la astronomía a comunidades de todo Oklahoma a través de eventos públicos y demostraciones.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | University of Oklahoma Observatory |
| Año de Fundación | 1939 (Observatorio original); Nueva instalación en Lin Hall en 2018. |
| Altitud | 372 metros |
| Tipo (Espectro) | Óptico (luz visible), complementado con acceso a otros observatorios para multi-longitud de onda. |
| Web Oficial | http://observatory.ou.edu/Welcome.html |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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