Observatorio de la Universidad de Oklahoma
El Observatorio de la Universidad de Oklahoma, en Norman, es de esos sitios donde la docencia y la divulgación van de la mano desde hace casi un siglo. Nació en 1939 como una instalación modesta y hoy ocupa la azotea de un edificio nuevo, con telescopios que se manejan a distancia y un programa público que llena el calendario cada semana.
La universidad estrenó en 2018 el edificio Chun Lin Hall con una instalación observacional renovada, lo que dice bastante de hasta qué punto la astronomía sigue siendo una apuesta seria en este campus.
De 1939 al Lin Hall
El primer observatorio ocupó el edificio más meridional del campus en 1939. Tras sucesivas expansiones, la observación pública vive hoy en la azotea del tercer piso del edificio Lin Hall. El observatorio principal está a 372 metros sobre el nivel del mar, una altura suficiente para la región.
La batería de telescopios
En 1939 el equipamiento se reducía a un reflector newtoniano de 10 pulgadas y un telescopio de 3,5 pulgadas. En 1995 el instrumento principal se sustituyó por un Meade SCT (Schmidt-Cassegrain) de 0,4 metros (16 pulgadas). Hoy el observatorio reúne un Celestron de 11 pulgadas, varios Celestron más pequeños de 8 pulgadas y el Meade de 16.
La instalación de Lin Hall, completada en 2018, añadió un Meade SCT de 14 pulgadas con montura polar y capacidad de observación remota, acompañado de nueve telescopios de 8 pulgadas. El conjunto se usa para la investigación de pregrado y posgrado y para las actividades públicas.
Más allá de Norman
El grupo de astrofísica trabaja en cosmología, astronomía extragaláctica, formación estelar y exoplanetas. Para eso no le basta el campus: tiene acceso al telescopio de 3,5 metros del Observatorio Apache Point y colabora con el Telescopio Espacial Hubble, el Observatorio de Rayos X Chandra y el Telescopio Espacial James Webb, lo que permite observar en varias longitudes de onda.
Las fiestas de los miércoles
Cada miércoles por la noche, mientras la universidad está en sesión, el Departamento de Física y Astronomía organiza fiestas de estrellas gratuitas en la azotea del Lin Hall. Se puede ver la Luna, planetas, estrellas binarias, cúmulos estelares y las nebulosas más brillantes, con voluntarios resolviendo dudas de todo el que se acerca. Son aptas para todas las edades.
El grupo estudiantil Lunar Sooners, por su parte, lleva la astronomía a comunidades de todo Oklahoma con eventos públicos y demostraciones. Eso sí: conviene consultar el calendario en la web del observatorio, porque el clima manda y las cancelaciones existen.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | University of Oklahoma Observatory |
| Año de Fundación | 1939 (Observatorio original); Nueva instalación en Lin Hall en 2018. |
| Altitud | 372 metros |
| Tipo (Espectro) | Óptico (luz visible), complementado con acceso a otros observatorios para multi-longitud de onda. |
| Web Oficial | http://observatory.ou.edu/Welcome.html |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |