Observatorio Mount Lemmon
El Observatorio Mount Lemmon (MLO) corona la cumbre más alta de las Montañas de Santa Catalina, al noreste de Tucson (Arizona), a 2.791 metros (9.157 pies). Su historia empieza en una estación de radar militar y da un giro en 1970, cuando el sitio se convirtió en observatorio astronómico, sobre todo orientado al infrarrojo. Lo opera principalmente el Steward Observatory de la Universidad de Arizona, aunque varias instituciones gestionan instrumentos propios en la cumbre, cada una con sus objetivos.
Una isla en el cielo
El emplazamiento, dentro del Bosque Nacional Coronado, ofrece cielos oscuros excepcionales y una atmósfera más clara y estable que en el valle, algo decisivo para el infrarrojo. Es de esos sitios donde la altura lo cambia todo, y por eso conviven aquí tantos proyectos distintos.
Los telescopios de la cumbre
- Steward de 1.52 metros (60 pulgadas): reflector Cassegrain del Mount Lemmon Survey (MLS), parte del Catalina Sky Survey (CSS). Es la herramienta de detección y seguimiento de asteroides y objetos cercanos a la Tierra, con más de 160.000 planetas menores descubiertos.
- UMN-MLOF de 1.52 metros (60 pulgadas): de la Universidad de Minnesota, Dall-Kirkham optimizado para infrarrojo cercano, en marcha desde 1970.
- CSS de 1.02 metros (40 pulgadas): diseño Pressman-Camichel, vital para el seguimiento automatizado de NEOs recién descubiertos.
- KASI de 1.0 metro (39 pulgadas): telescopio robótico del Korea Astronomy and Space Science Institute, parte del Observatorio de Astronomía Óptica de Mount Lemmon (LOAO).
- Schulman de 0.81 metros (32 pulgadas): Ritchey-Chrétien del Mount Lemmon SkyCenter, el mayor telescopio público dedicado de Arizona, diseñado para control remoto por astrofotógrafos aficionados y profesionales de todo el mundo.
Completan la lista un Ritchey-Chrétien de 0.6 metros del SkyCenter, un Manner de 0.6 metros de la Universidad de Louisville para confirmar exoplanetas y un John Jamieson de 0.5 metros para infrarrojo cercano. La investigación va de la vigilancia de objetos peligrosos para la Tierra al estudio de exoplanetas y el mapeo en infrarrojo y óptico.
El SkyCenter
El Mount Lemmon SkyCenter, brazo de divulgación del Steward Observatory, organiza programas para todos los públicos: SkyNights StarGazing (noche de observación con conferencias, cena y telescopios), Astronomer Nights (una noche entera con el Schulman de 32 pulgadas, trabajando con astrónomos y capturando astrofotografías) y Day Tours (historia del observatorio, proyectos en curso y observación solar segura con telescopios especializados). Es la vía para que cualquiera, sin ser investigador, se asome a una cumbre llena de ciencia.
Datos de la instalación
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Mount Lemmon Observatory (MLO) |
| Año de Fundación | 1970 (como observatorio astronómico) |
| Altitud | 2,791 metros (9,157 pies) |
| Tipo (Espectro) | Principalmente Infrarrojo y Óptico |
| Web Oficial | http://skycenter.arizona.edu/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |