El Observatorio Perkins, ubicado en Delaware, Ohio, es una joya astronómica con una historia rica y un compromiso duradero con la educación pública y la investigación. Fundado por el profesor Hiram Mills Perkins de la Universidad Wesleyana de Ohio, este complejo ha servido como una importante ventana al cosmos, evolucionando desde albergar uno de los telescopios más grandes del mundo hasta convertirse en un vibrante centro de divulgación y aprendizaje astronómico.
Desde su concepción, este observatorio ha desempeñado un papel crucial en la democratización de la astronomía, permitiendo a miles de visitantes cada año maravillarse con las maravillas del universo. A pesar de los desafíos geográficos y la evolución de la tecnología astronómica, la institución ha mantenido su espíritu original, ofreciendo programas públicos y oportunidades de investigación que lo consolidan como un referente en la región.
Ubicación y Geografía
El Observatorio Perkins se encuentra en Delaware, Ohio, Estados Unidos, específicamente en 3199 Columbus Pike. Situado a unos 16 kilómetros al norte de Columbus, esta instalación se beneficia de su proximidad a una universidad, pero también ha enfrentado los retos de la expansión urbana y la consecuente contaminación lumínica. Su ubicación en una elevación relativamente baja en el centro de Ohio, combinada con el clima típicamente nublado de la región, fueron factores que influyeron en decisiones importantes sobre su instrumental a lo largo de los años.
Instrumentos e Investigación
La historia instrumental de este centro astronómico es particularmente notable. Fue inaugurado en 1923, y en 1931, albergó un telescopio reflector de 69 pulgadas (1.8 metros) de apertura, que en su momento fue el tercer telescopio más grande del mundo. Este espejo, el más grande fundido en Estados Unidos hasta entonces, fue fabricado por la Oficina Nacional de Estándares de los Estados Unidos.
Sin embargo, debido a la creciente contaminación lumínica y las condiciones climáticas menos ideales para la investigación de vanguardia en Ohio, el majestuoso telescopio original fue trasladado en 1961 al Observatorio Lowell en Flagstaff, Arizona, donde continúa siendo un instrumento de investigación fundamental. Para reemplazarlo, el complejo de Ohio adquirió un telescopio reflector Cassegrain de 32 pulgadas (810 mm), que actualmente es uno de los telescopios más grandes de Ohio y el principal instrumento para los programas públicos. Además, la institución dispone de un telescopio de 14 pulgadas utilizado por los estudiantes para proyectos de investigación, lo que subraya su función como centro educativo y de investigación activa.
Visitas y Turismo
El Observatorio Perkins está profundamente comprometido con la divulgación científica y es un punto de referencia para el turismo astronómico en Ohio. Abre sus puertas al público principalmente los viernes por la noche, ofreciendo una variedad de programas educativos. Estos eventos suelen incluir charlas informativas sobre diversos temas astronómicos, un recorrido histórico por la instalación y, si las condiciones meteorológicas lo permiten, la oportunidad de observar el cielo a través del telescopio de 32 pulgadas.
Además de las observaciones, el observatorio cuenta con una biblioteca repleta de libros de astronomía y exhibiciones históricas que enriquecen la experiencia de los visitantes. La entrada tiene un costo accesible, típicamente alrededor de 10 dólares por persona, y se recomienda reservar los boletos con anticipación, ya que los programas suelen tener aforo limitado. Miles de personas visitan el sitio anualmente, convirtiéndolo en el único observatorio en el centro de Ohio que ofrece programas públicos tan extensos.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Perkins Observatory |
| Año de Fundación | 1923 (apertura) / 1931 (instalación del telescopio principal) |
| Altitud | Baja (ubicado en Delaware, Ohio) |
| Tipo (Espectro) | Óptico |
| Web Oficial | http://htperkins.owu.edu |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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