Observatorio Perkins
El Observatorio Perkins, en Delaware (Ohio), tiene una historia que pocos centros pueden contar: llegó a albergar el tercer telescopio más grande del mundo. Lo fundó el profesor Hiram Mills Perkins, de la Universidad Wesleyana de Ohio, y hoy es, sobre todo, un centro de divulgación y aprendizaje astronómico abierto al público.
Dónde está
La dirección es 3199 Columbus Pike, a unos 16 kilómetros al norte de Columbus. La cercanía a la universidad fue su razón de ser, aunque la expansión urbana trajo contaminación lumínica y el clima nublado típico del centro de Ohio nunca fue un regalo para la astronomía. Esa combinación de elevación relativamente baja y cielo nublado marcó decisiones importantes sobre su instrumental a lo largo de los años.
El telescopio que se fue
El observatorio se inauguró en 1923. En 1931 montó un reflector de 69 pulgadas (1.8 metros) de apertura, el tercer telescopio más grande del mundo en su momento, con el espejo más grande fundido en Estados Unidos hasta entonces, fabricado por la Oficina Nacional de Estándares de los Estados Unidos. Pero la contaminación lumínica y las condiciones climáticas hicieron su trabajo: en 1961 el telescopio original se trasladó al Observatorio Lowell, en Flagstaff, Arizona, donde sigue siendo un instrumento de investigación fundamental.
Qué hay hoy
Para reemplazarlo, el complejo de Ohio adquirió un reflector Cassegrain de 32 pulgadas (810 mm), hoy uno de los telescopios más grandes de Ohio y el instrumento principal de los programas públicos. Los estudiantes cuentan con un telescopio de 14 pulgadas para sus proyectos de investigación, lo que mantiene al centro funcionando como lugar educativo y de investigación a la vez.
Las noches del viernes
El observatorio abre al público principalmente los viernes por la noche, con programas que suelen incluir charlas sobre temas astronómicos, un recorrido histórico por la instalación y, si el tiempo lo permite, observación con el telescopio de 32 pulgadas. Hay además una biblioteca repleta de libros de astronomía y exhibiciones históricas. La entrada cuesta típicamente unos 10 dólares por persona, conviene reservar con antelación porque el aforo es limitado, y miles de personas pasan por aquí cada año: es el único observatorio del centro de Ohio con programas públicos tan extensos.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Perkins Observatory |
| Año de Fundación | 1923 (apertura) / 1931 (instalación del telescopio principal) |
| Altitud | Baja (ubicado en Delaware, Ohio) |
| Tipo (Espectro) | Óptico |
| Web Oficial | http://htperkins.owu.edu |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |