En el corazón de Baton Rouge, Luisiana, se alza el Observatorio del Parque Highland Road, un faro para la curiosidad astronómica y la educación pública. Establecido en 1997, este complejo se ha consolidado como un punto de encuentro esencial para astrónomos aficionados, estudiantes y el público en general, ofreciendo una oportunidad única para explorar las maravillas del universo.
Desde su fundación, la institución ha sido un esfuerzo colaborativo, operado conjuntamente por el departamento de astronomía de la Universidad Estatal de Luisiana (LSU), la Sociedad Astronómica de Baton Rouge (BRAS) y la Comisión de Recreación y Parques de la Parroquia de East Baton Rouge (BREC). Esta alianza estratégica ha permitido que el centro no solo albergue instrumentación de primer nivel, sino que también desarrolle programas de divulgación que «acercan la astronomía a la gente».
Ubicación y Geografía
El observatorio está estratégicamente situado dentro del Parque Highland Road en Baton Rouge, Luisiana, Estados Unidos. A una modesta altitud de 5 metros (18 pies) sobre el nivel del mar, el emplazamiento, aunque no en una cima montañosa, ha sido cuidadosamente elegido para maximizar las oportunidades de observación en un entorno urbano. La ubicación dentro de un parque facilita el acceso público, integrando la exploración espacial con las actividades recreativas al aire libre.
Instrumentos e Investigación
Este centro astronómico cuenta con una impresionante dotación instrumental, destacando principalmente dos telescopios reflectores. El buque insignia es un potente telescopio Ritchey-Chrétien de 20 pulgadas (51 cm) con una relación focal de f/8.1, considerado de grado profesional y el telescopio de acceso gratuito más grande de Luisiana. Este instrumento está equipado con un espejo primario hiperbólico de 20 pulgadas y un espejo secundario de 7.25 pulgadas, ambos de cerámica ligera de baja expansión, montados en una horquilla ecuatorial OGS140 y un sistema de control computarizado.
Además, el complejo dispone de un telescopio reflector accesible de 16 pulgadas (40 cm), utilizado habitualmente en noches de alta afluencia o para observaciones más especializadas. También se complementa con una docena de telescopios portátiles más pequeños. Gracias a estos instrumentos, el equipo de investigación del observatorio ha logrado un notable éxito, incluyendo el descubrimiento de más de 40 asteroides, con algunos informes que elevan la cifra a más de 50. Entre los hallazgos más destacados se encuentra el asteroide 11739 Baton Rouge, nombrado en honor a la ciudad que alberga el observatorio.
Visitas y Turismo
El Observatorio del Parque Highland Road es un vibrante centro de divulgación abierto al público, ofreciendo una amplia gama de programas educativos y de observación. Las noches de los viernes son populares por su «Serie de Conferencias Nocturnas», donde ponentes invitados de LSU o incluso de la NASA, ofrecen charlas sobre una variedad de temas astronómicos, desde planetas y tecnología espacial hasta misiones de la NASA. Tras las conferencias, o de forma independiente, se ofrecen sesiones de observación del cielo nocturno los viernes y sábados, donde los visitantes pueden mirar a través de los potentes telescopios (si el tiempo lo permite).
Para el público más joven, el centro organiza la «Academia de Ciencias», un programa informal para niños de 8 a 12 años que explora temas de astronomía, física y el programa espacial estadounidense a través de presentaciones visuales, demostraciones prácticas, manualidades y experimentos. Además, el sitio alberga eventos especiales, como visualizaciones solares, noches temáticas sobre lluvias de meteoros o eclipses, y campamentos de exploración espacial. Se recomienda encarecidamente visitar su sitio web oficial para consultar el calendario de eventos y horarios específicos.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Highland Road Park Observatory |
| Año de Fundación | 1997 |
| Altitud | 5 metros (18 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico |
| Web Oficial | http://bro.lsu.edu |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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