El Observatorio Crane, una joya astronómica ubicada en el corazón de Topeka, Kansas, sirve como un importante centro para la educación y la divulgación científica. Este complejo, gestionado por el Departamento de Física y Astronomía de la Universidad Washburn, ofrece a estudiantes y al público en general una ventana única al cosmos. Su historia se entrelaza con la de la universidad, superando desafíos y adaptándose a nuevas tecnologías para seguir inspirando la curiosidad por el universo.
Desde su fundación, el centro ha desempeñado un papel crucial en la observación de fenómenos astronómicos y en la contribución al conocimiento científico. Es un testimonio de la perseverancia y el compromiso con la enseñanza de la astronomía, permitiendo a los visitantes explorar más allá de la atmósfera terrestre y maravillarse con las estrellas, planetas y galaxias lejanas.
Ubicación y Geografía
Este observatorio se encuentra en Topeka, Kansas, Estados Unidos, específicamente en el cuarto piso del Stoffer Science Hall en el campus de la Universidad Washburn. La altitud de la instalación es de 295 metros sobre el nivel del mar, lo que, combinado con su ubicación en un entorno universitario, facilita tanto el acceso como la visibilidad para las observaciones celestes. A pesar de estar en una ciudad, el emplazamiento se esfuerza por mitigar la contaminación lumínica para ofrecer las mejores vistas posibles del cielo nocturno.
Instrumentos e Investigación
El corazón del complejo es su histórico telescopio refractor Warner & Swasey de 11.5 pulgadas, construido en 1889, que ha estado en el campus desde 1901. Este instrumento de óptica clásica es una pieza de historia y un dispositivo funcional que permite observar diversos cuerpos celestes.
- **Telescopio Principal:** Telescopio refractor Warner & Swasey de 11.5 pulgadas (29.2 cm), fabricado en 1889.
- **Telescopios Adicionales:** La institución también cuenta con dos telescopios Dobsonianos más pequeños, conocidos como «dobs», que complementan las capacidades de observación.
La investigación y las actividades en el sitio se centran principalmente en la astronomía óptica, permitiendo la observación de planetas, nebulosas, galaxias y otros objetos del espacio profundo. El observatorio no solo es un recurso para los estudiantes de física y astronomía, sino también un punto de encuentro para la comunidad interesada en el espacio.
Visitas y Turismo
El Observatorio Crane es un lugar accesible y acogedor para el público. Ofrece sesiones de observación gratuitas y abiertas a todas las edades, que suelen tener lugar los jueves por la noche durante los semestres de otoño y primavera. Estas sesiones brindan una oportunidad fantástica para que la comunidad interactúe con el cosmos.
En caso de condiciones meteorológicas desfavorables (cielos nublados, viento o frío), las actividades se trasladan al Planetario Spitz, ubicado en el primer piso del mismo Stoffer Science Hall, ofreciendo proyecciones del cielo nocturno. El observatorio se encuentra en el cuarto piso, accesible por escaleras o ascensor, aunque la sala de observación en sí tiene algunos escalones y actualmente no es completamente accesible para sillas de ruedas. Es recomendable consultar el sitio web oficial o la página de Facebook del Departamento de Física y Astronomía de la Universidad Washburn para conocer el horario actualizado y posibles cancelaciones.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Crane Observatory |
| Año de Fundación | 1903 (observatorio original); el telescopio principal es de 1889/1890s. Fue destruido y restaurado en 1966. |
| Altitud | 295 m |
| Tipo (Espectro) | Óptico |
| Web Oficial | http://washburn.edu/about/community/crane-observatory.html |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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