Anidado en el pintoresco Parque del Condado de Ashton-Wildwood, cerca de Baxter, Iowa, el Observatorio Ashton se alza como un faro para los entusiastas de la astronomía en el centro de Estados Unidos. Este complejo, operado por la Sociedad Astronómica de Des Moines en colaboración con el Condado de Jasper, ha sido, desde su fundación, un punto de encuentro vital para la divulgación científica y la observación del cosmos. Proporciona una oportunidad única para experimentar la inmensidad del universo bajo cielos notablemente oscuros, alejados de la contaminación lumínica metropolitana.
El centro no solo es un hogar para potentes telescopios, sino también un espacio educativo dedicado a compartir las maravillas del firmamento. A lo largo de los años, la institución ha recibido a miles de visitantes, desde curiosos locales hasta aficionados de todo el mundo, ofreciendo inolvidables vislumbres de cometas, planetas y auroras boreales.
Ubicación y Geografía
El observatorio se encuentra estratégicamente situado en el Parque del Condado de Ashton-Wildwood, cerca de Baxter, Iowa, a unos 20 minutos en coche al noreste de Des Moines. Su altitud de aproximadamente 260 metros (850 pies) sobre el nivel del mar, combinada con la distancia de las luces de la ciudad, le otorga un privilegio excepcional: cielos oscuros que permiten la visibilidad de la Vía Láctea en noches despejadas, algo casi imposible en entornos urbanos. Este emplazamiento es crucial para la calidad de las observaciones astronómicas y lo convierte en un destino idóneo para la astroturismo en la región.
Instrumentos e Investigación
El Observatorio Ashton está equipado con dos cúpulas principales, cada una albergando un potente telescopio, que lo convierten en un recurso invaluable para la observación pública y la educación.
- El domo oeste alberga un telescopio reflector newtoniano de 16 pulgadas (41 cm) de diámetro y f/5.
- El domo este contiene un telescopio Schmidt-Cassegrain de 14 pulgadas (36 cm) de diámetro y f/10.
Ambos telescopios están montados en sistemas computarizados que permiten apuntar y rastrear automáticamente miles de objetos celestes con precisión. Aunque principalmente dedicados a la divulgación, estos instrumentos permiten a los visitantes explorar la Luna, los planetas, nebulosas brillantes y otros objetos del espacio profundo. Además de los telescopios principales, el complejo cuenta con plataformas de hormigón equipadas con tomas de corriente en su patio frontal, donde los miembros de la sociedad y los visitantes pueden instalar sus propios telescopios portátiles durante los eventos de observación.
En el lado norte del edificio, una llamativa pintura mural de 25 metros cuadrados (270 pies cuadrados) representa el cielo nocturno del sur tal como se ve desde el observatorio, incluyendo las posiciones planetarias del verano de 2019, con estrellas y planetas pintados con pintura fosforescente para brillar en la oscuridad.
Visitas y Turismo
El Observatorio Ashton se enorgullece de ser un centro accesible para el público general. Ofrece noches de observación gratuitas los sábados, desde abril hasta octubre, con la excepción del primer sábado de cada mes. Estas noches públicas incluyen una presentación de una hora sobre temas astronómicos, que comienza a las 8:00 p.m. (hora central de verano), seguida de la oportunidad de observar a través de los telescopios principales y otros más pequeños instalados al aire libre, siempre que las condiciones climáticas lo permitan.
Para grupos que buscan una experiencia más personalizada, el complejo permite programar visitas privadas cualquier noche, excepto los sábados, por una tarifa módica. Estas visitas pueden acomodar hasta 50 personas e incluyen una orientación en el aula, la observación con telescopios y el apoyo de voluntarios. El observatorio cuenta con un aula climatizada, aunque las cúpulas operan a temperatura ambiente, por lo que se recomienda vestir apropiadamente. Se puede encontrar más información sobre el calendario de eventos y las reservas de grupos en el sitio web oficial de la Sociedad Astronómica de Des Moines.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Ashton Observatory |
| Año de Fundación | 1983 |
| Altitud | 260 m (850 ft) |
| Tipo (Espectro) | Óptico |
| Web Oficial | dmastronomy.com/ashton-observatory |
| Mapa | Ver en Google Maps |
Deja una respuesta