En el corazón de Twin Falls, Idaho, se erige el Observatorio Centennial, una joya astronómica que forma parte integral del Herrett Center for Arts and Science en el College of Southern Idaho. Inaugurado en 2004, este complejo no es solo un punto de referencia para la investigación y la educación astronómica en la región, sino que también se distingue por ser uno de los observatorios públicos más accesibles del mundo, diseñado para que personas con movilidad reducida puedan maravillarse con las profundidades del universo.
Desde su apertura, el centro ha cumplido una misión vital: acercar la astronomía al público general, fomentando la curiosidad y el asombro por el cosmos. Más allá de su avanzada instrumentación, la institución destaca por su compromiso con la educación y la inclusión, ofreciendo una experiencia única donde la ciencia y la accesibilidad se fusionan para abrir nuevas ventanas al universo para todos los visitantes.
Ubicación y Geografía
El complejo se encuentra en Twin Falls, Idaho, Estados Unidos, específicamente dentro del campus del College of Southern Idaho. Situado a una altitud de 1.120 metros (3.670 pies) sobre el nivel del mar, ofrece una buena posición para la observación, aunque su ubicación dentro de los límites de la ciudad implica cierta contaminación lumínica. A pesar de este desafío urbano, el equipo del observatorio organiza ocasionalmente eventos de observación en cielos más oscuros para aquellos interesados en objetos celestes más tenues.
Instrumentos e Investigación
El corazón de este observatorio es el Telescopio Norman Herrett, un potente reflector Ritchey-Chrétien de 24 pulgadas (0.6 metros) con una relación focal de f/8. Este instrumento, fabricado por DFM Engineering y montado en una horquilla ecuatorial controlada por computadora, es el principal recurso para las observaciones públicas y educativas.
Complementando al telescopio principal, la instalación cuenta con otros instrumentos especializados:
- Un telescopio guía: Un refractor apocromático Meade de 5 pulgadas f/9.
- Un astrografo hiperbólico Takahashi Epsilon 180ED de 7 pulgadas (f/2.8) diseñado para capturar vistas de campo amplio.
- Además, dispone de varios telescopios portátiles más pequeños que se utilizan para diferentes tipos de observación y eventos.
Aunque el enfoque principal es la observación en el espectro óptico, el observatorio utiliza cámaras CCD avanzadas, como la Apogee Alta E47+, para la captura de imágenes, contribuyendo tanto a la educación como a posibles investigaciones astronómicas.
Visitas y Turismo
El Observatorio Centennial es un centro vibrante de actividad pública. Ofrece una variedad de programas y eventos diseñados para involucrar a la comunidad y a los visitantes de todas las edades. La accesibilidad es una prioridad, con ascensores y un «periscopio» óptico ARE-125 que garantizan que personas en silla de ruedas o con movilidad limitada puedan disfrutar plenamente de la experiencia de observación.
Entre las actividades regulares se incluyen:
- Fiestas de Estrellas Mensuales Gratuitas: Se llevan a cabo el segundo sábado de cada mes (si el clima lo permite), comenzando aproximadamente una hora después del atardecer.
- Telescope Tuesdays: Ofrecidas el segundo y cuarto martes de cada mes, de noviembre a febrero (también según el clima), con una tarifa mínima o acceso gratuito con la entrada al planetario.
- Eventos Especiales: Durante el año, se organizan observaciones para fenómenos celestes particulares y observancias astronómicas.
Como parte del Herrett Center for Arts and Science, el acceso a las galerías del museo es siempre gratuito, lo que permite a los visitantes complementar su experiencia astronómica con exposiciones de antropología, historia natural y arte.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Centennial Observatory |
| Año de Fundación | 22 de mayo de 2004 |
| Altitud | 1.120 metros (3.670 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico |
| Web Oficial | herrett.csi.edu/astronomy/observatory/index.asp |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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