El Observatorio del Eastern Florida State College (EFSC), conocido anteriormente como el Planetario y Observatorio en Memoria de los Astronautas (Astronaut Memorial Planetarium and Observatory o AMPO), fue durante décadas un faro de la divulgación científica y la educación astronómica en Florida, Estados Unidos. Inaugurado en 1975, este complejo no solo servía como un centro vital para los estudiantes del Eastern Florida State College, sino que también ofrecía al público una ventana fascinante hacia el cosmos.
Desde sus inicios, la institución se ganó el reconocimiento por su dedicación a hacer la astronomía accesible para todos, albergando uno de los telescopios de acceso público más grandes del estado y una variedad de exposiciones interactivas. Sin embargo, su trayectoria llegó a un abrupto final cuando los daños significativos causados por el huracán Irma en 2017 llevaron a su cierre indefinido y, finalmente, a su demolición en 2022. A pesar de su desaparición física, el legado de este centro perdura, y la esperanza de un nuevo planetario en el campus de Cocoa aviva el interés por el futuro de la exploración espacial y la educación en la región.
Ubicación y Geografía
El antiguo observatorio se encontraba estratégicamente ubicado en el campus de Cocoa del Eastern Florida State College, en la ciudad de Cocoa, Florida, Estados Unidos. Su dirección específica era 1519 Clearlake Road, Edificio 19. Esta localización en el «Space Coast» de Florida, una región conocida por su conexión con la exploración espacial gracias al Centro Espacial Kennedy, lo hacía un lugar idóneo para fomentar el interés en la astronomía. Dada la geografía de Florida, el observatorio se situaba a una altitud cercana al nivel del mar, lo que, si bien presentaba desafíos por la luz y la humedad, era compensado por su accesibilidad para la comunidad.
Instrumentos e Investigación
El corazón de la labor de observación de este complejo era su impresionante telescopio reflector Ritchey–Chrétien de 24 pulgadas (610 mm) de diámetro. Este instrumento, uno de los más grandes disponibles para el público en Florida, permitía a los visitantes observar de cerca planetas, estrellas, cúmulos estelares, nebulosas y galaxias lejanas. Además, el observatorio también contaba con un telescopio Astromak de 12 pulgadas y varios telescopios portátiles que se utilizaban para la formación estudiantil y las noches de observación pública.
Aunque su enfoque principal era la divulgación y la educación, estos instrumentos proporcionaban una valiosa experiencia práctica para los estudiantes del programa de astronomía del Eastern Florida State College, permitiéndoles aplicar los principios del método científico y la aplicación de las leyes físicas para comprender el universo. La capacidad de observar objetos celestes en el espectro óptico era fundamental para sus programas educativos y de extensión.
Visitas y Turismo
Antes de su cierre, el Planetario y Observatorio en Memoria de los Astronautas era un destino popular para los entusiastas del espacio y la ciencia. El complejo ofrecía una variedad de experiencias, desde espectáculos de planetario en su cúpula de 70 pies que simulaban el cielo nocturno con efectos láser y bandas sonoras, hasta oportunidades de observar el cielo real a través de sus grandes telescopios.
Tradicionalmente, el observatorio abría sus puertas al público las noches de viernes y sábado, con voluntarios de la Brevard Astronomical Society que guiaban a los visitantes a través del cielo nocturno. El acceso al observatorio era gratuito, mientras que los espectáculos del planetario y las películas tenían tarifas de entrada. Además de las proyecciones y las observaciones, el centro albergaba salas de exposiciones interactivas, un teatro de cine de gran formato y una galería de arte con temática espacial. Lamentablemente, como se mencionó, las instalaciones originales fueron demolidas en 2022. No obstante, el Eastern Florida State College tiene planes conceptuales para la construcción de un nuevo planetario, prometiendo un renacimiento de estas valiosas oportunidades educativas y turísticas en el futuro.
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | EFSC Observatory / Astronaut Memorial Planetarium and Observatory |
| Año de Fundación | 1975 (Planetario construido en 1974) |
| Altitud | Cercana al nivel del mar (ubicado en Florida) |
| Tipo (Espectro) | Óptico |
| Web Oficial | http://easternflorida.edu/community-resources/planetarium/observatory/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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