KMTNet-CTIO
El observatorio KMTNet-CTIO es una pieza clave de la Red Coreana de Telescopios de Microlentes (Korea Microlensing Telescope Network, KMTNet), dedicada a cazar exoplanetas desde el hemisferio sur. Vive dentro del Observatorio Interamericano de Cerro Tololo (CTIO), en la Región de Coquimbo, Chile, y su posición geográfica lo hace esencial para seguir fenómenos celestes efímeros sin interrupción.
Dónde está
La instalación se asienta en Cerro Tololo, a 2167 metros (7110 pies) de altitud, en las coordenadas 30° 10′ 01.84” S y 70° 48′ 17.24” W. Forma parte del complejo del CTIO, administrado por el Laboratorio Nacional de Investigación de Astronomía Óptica-Infrarroja de la NSF (NOIRLab). La aridez del desierto de Atacama y la baja contaminación lumínica de la zona dan unas condiciones atmosféricas de primer orden para la astronomía óptica.
El telescopio y la red
El corazón del sitio es un telescopio óptico de campo amplio de 1.6 metros de diámetro, equipado con una cámara CCD de mosaico de 18k por 18k píxeles. Es idéntico a otros dos: uno en el Observatorio Astronómico Sudafricano (SAAO), en Sudáfrica, y otro en el Observatorio de Siding Spring (SSO), en Australia. Repartidos en distintas zonas horarias del hemisferio sur, los tres permiten un monitoreo ininterrumpido de 24 horas sobre los mismos objetivos. El telescopio usa montura ecuatorial tipo horquilla y vive bajo una cúpula de 9.2 metros de diámetro. El primer telescopio KMTNet se instaló en Cerro Tololo en septiembre de 2014, y las operaciones científicas continuas arrancaron en 2015.
Qué se investiga
La investigación principal son las microlentes gravitacionales: la detección de exoplanetas, incluidos planetas de masa terrestre en la zona habitable, analizando pequeños cambios en el brillo de las estrellas cuando un objeto pasa frente a ellas. La red ha contribuido a identificar numerosos exoplanetas y a entender mejor la prevalencia de supertierras en órbitas similares a Júpiter. Cuando la protuberancia galáctica no es observable, el sistema se dedica a estudios fotométricos de campo amplio: supernovas, asteroides, galaxias externas y otros eventos transitorios. El sistema opera sobre todo en la banda I del espectro óptico, con algunas observaciones en banda V para estimar colores de fuentes.
Visitas públicas
KMTNet-CTIO es una instalación de investigación profesional, pero el CTIO en su conjunto ofrece programas de visitas públicas. Hay tours guiados los sábados durante todo el año para conocer las instalaciones y la investigación astronómica, con reserva anticipada y algunas condiciones: edad mínima de 6 años y aceptación de las normas de seguridad del sitio. No hay venta de alimentos ni bebidas, así que conviene llevar agua y algo de comer.
Datos del observatorio
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Korea Microlensing Telescope Network (KMTNet) – CTIO |
| Año de Fundación | 2015 (inicio de operaciones científicas) |
| Altitud | 2167 metros (7110 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (Fotométrico de campo amplio, bandas V e I) |
| Web Oficial | https://kmtnet.kasi.re.kr/kmtnet-eng/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |