BlackGEM Array
El BlackGEM Array es una red de telescopios ópticos construida para cazar las fuentes de las ondas gravitacionales, algunos de los fenómenos más violentos del universo. Instalado en el privilegiado sitio del Observatorio La Silla, en Chile, el complejo busca la luz visible que emana de eventos cósmicos como la fusión de agujeros negros y estrellas de neutrones, trabajando codo con codo con detectores como LIGO y Virgo.
El proyecto no se limita al seguimiento de ondas gravitacionales. También realiza amplios estudios del cielo austral que permiten caracterizar fenómenos transitorios de corta duración, como supernovas y otros eventos que aparecen y se desvanecen con rapidez. Su capacidad para escanear grandes áreas del cielo con alta resolución lo convierte en una herramienta clave para entender la evolución galáctica y la formación de elementos pesados como el oro y el platino.
Dónde está
El observatorio se asienta en la Región de Coquimbo, en el desierto de Atacama, dentro del sitio del Observatorio La Silla de la ESO. La ubicación se eligió por sus excepcionales condiciones de observación: clima óptimo y una atmósfera delgada y estable que favorece una excelente calidad de imagen.
A 2382 metros sobre el nivel del mar, el BlackGEM Array disfruta de baja contaminación lumínica y cielos claros, esenciales para sus delicadas observaciones de luz visible. Las instalaciones están en la parte superior de una cresta dentro de La Silla, con una vista despejada del cielo meridional.
Los tres telescopios
El array consta actualmente de tres telescopios ópticos de 65 centímetros de diámetro cada uno. La visión de futuro contempla una expansión a 15 unidades, lo que aumentará de forma significativa su capacidad de recolección de luz y su campo de visión.
Cada telescopio lleva una cámara CCD de 110 megapíxeles (10.5k x 10.5k píxeles), con una resolución espacial excepcional. Los tres, conocidos individualmente como BG-2 («Ruby»), BG-3 («Opal») y BG-4 («Emerald»), operan de forma independiente y montan un carrusel de seis filtros: un conjunto optimizado de filtros Sloan (BG-u, BG-g, BG-r, BG-i, BG-z) y un filtro de banda más ancha (BG-q) que cubre un amplio espectro de luz visible.
La misión científica
La investigación principal se centra en la detección de contrapartidas ópticas de eventos de ondas gravitacionales, como la coalescencia de estrellas de neutrones y agujeros negros. Detectar la misma fuente en ondas gravitacionales y en luz visible da a los científicos una visión completa del evento a través de múltiples «mensajeros» cósmicos.
La instalación realiza además un estudio completo del cielo austral en seis filtros, creando las plantillas necesarias para la sustracción de imágenes y la caracterización de fuentes transitorias rápidas. Las operaciones científicas comenzaron el 1 de abril de 2023, tras una instalación inicial en 2019 y una pausa por la pandemia de COVID-19.
Visitar el centro
El BlackGEM Array forma parte del Observatorio La Silla de la ESO, conocido por su apertura al público. La Silla ofrece visitas guiadas los fines de semana, una oportunidad para explorar las instalaciones y conocer la investigación que se lleva a cabo. Aunque el BlackGEM es en gran parte robótico y se controla de forma remota, la visita al sitio permite apreciar el entorno y la infraestructura que lo sostiene, junto con otros telescopios de renombre.
Ficha técnica
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | BlackGEM Array |
| Año de Fundación | 2019 (instalación inicial) / 2023 (inicio de operaciones científicas) |
| Altitud | 2382 m |
| Tipo (Espectro) | Óptico (luz visible) |
| Web Oficial | https://astro.ru.nl/blackgem/ |
| Mapa (Enlace) | Google Maps: Observatorio La Silla |