All Sky Automated Survey

El proyecto All Sky Automated Survey (ASAS) nació en Polonia y cambió la forma en que los astrónomos siguen los fenómenos transitorios y las estrellas variables. Lo lanzó oficialmente en 1997 el Observatorio de la Universidad de Varsovia, con la idea concebida por el profesor Bohdan Paczyński de la Universidad de Princeton: cartografiar fotométricamente millones de estrellas en todo el cielo buscando cualquier tipo de variabilidad.

Desde sus inicios ha sido clave para detectar innumerables estrellas variables, cometas nuevas e incluso supernovas. Su éxito allanó el camino a su sucesor, el All-Sky Automated Survey for Supernovae (ASAS-SN), centrado en supernovas brillantes y otros eventos cósmicos efímeros. Frente a la observación manual de antes, este sistema automatizado representa un salto en la astronomía de tiempo-dominio: vastas regiones celestes vigiladas sin intervención humana constante.

Dónde está

La estación principal de ASAS-Sur está en el Observatorio Las Campanas, en la Región de Atacama, Chile, una zona mundialmente conocida por sus condiciones excepcionales: cielos despejados, oscuridad prístina y un clima extremadamente árido que reduce las perturbaciones atmosféricas. La estación ASAS-3 se asienta a 2.215 metros sobre el nivel del mar, con una atmósfera más delgada y estable, ideal para capturar imágenes nítidas del cosmos. Desde el hemisferio sur, por otra parte, se ve el Centro Galáctico, las Nubes de Magallanes y muchos objetos inaccesibles desde latitudes septentrionales.

Instrumentación y ciencia

El sistema ha ido adaptando sus equipos a lo largo de los años. El ASAS-3, instalado en Las Campanas en el año 2000 (y expandido en 2002), operaba con una configuración versátil:

• Dos instrumentos de campo amplio con lentes fotográficas Minolta 200/2.8 y cámaras CCD Apogee AP-10 de 2Kx2K, cada uno cubriendo aproximadamente 8,8 × 8,8 grados cuadrados de cielo.
• Un telescopio de campo estrecho con distancia focal de 750 mm y diámetro de 250 mm (F/3.3, tipo Cassegrain), también con cámara CCD Apogee AP-10.
• Un telescopio de campo muy amplio con lente de 50 mm y cámara AP-10, con un campo de visión de 36 × 26 grados cuadrados.

Todas las configuraciones utilizaban filtros V e I, con el objetivo de detectar y estudiar cualquier variabilidad fotométrica, con especial atención a la catalogación de estrellas variables.

Entre 2013 y 2014 el proyecto evolucionó hacia ASAS-SN. Sus unidades, repartidas por varias ubicaciones, emplean cuatro lentes fotográficas Nikon de 14 cm de diámetro con cámaras CCD, capaces de detectar objetos hasta una magnitud aparente de 17-18 en las bandas V y g. Su objetivo: supernovas, eventos de disrupción de marea (cuando una estrella es desgarrada por un agujero negro supermasivo), novas galácticas, variables cataclísmicas, llamaradas estelares y cometas.

Visitar el centro

ASAS es un sistema de monitoreo robótico y no ofrece visitas al público. El mantenimiento de la estación en Chile exige intervención humana mínima, a menudo asistida por los observadores del proyecto OGLE (Optical Gravitational Lensing Experiment). Pero al estar dentro del Observatorio Las Campanas, los interesados pueden aprovechar las visitas diurnas que este organiza, una oportunidad para conocer de cerca uno de los centros de investigación astronómica más importantes de Chile.

Referencia rápida

Característica
Nombre Original	All Sky Automated Survey
Año de Fundación	1997 (operaciones principales)
Altitud	2215 m
Tipo (Espectro)	Óptico (bandas V e I para ASAS-3; V y g para ASAS-SN)
Web Oficial	http://www.astrouw.edu.pl/asas/?page=main
Mapa	Ver en Google Maps