Observatorio del EFSC (Eastern Florida State College)
El Observatorio del Eastern Florida State College (EFSC), antes conocido como Planetario y Observatorio en Memoria de los Astronautas (AMPO), fue durante décadas un punto de referencia de la divulgación astronómica en Florida. Hoy ya no existe: los daños del huracán Irma en 2017 lo cerraron y acabó demolido en 2022. Su historia, sin embargo, merece contarse.
Un centro que ya no está
El complejo se inauguró en 1975 (el planetario se construyó en 1974) en el campus de Cocoa del EFSC, en 1519 Clearlake Road, Edificio 19. La ubicación, en la llamada Space Coast de Florida, junto al Centro Espacial Kennedy, era ideal para fomentar el interés por la astronomía. La altitud, cerca del nivel del mar, planteaba retos de luz y humedad, pero la accesibilidad para la comunidad lo compensaba.
El telescopio de 24 pulgadas
El instrumento principal era un reflector Ritchey-Chrétien de 24 pulgadas (610 mm), uno de los más grandes a disposición del público en Florida. Con él se podían ver planetas, estrellas, cúmulos, nebulosas y galaxias lejanas. Había también un Astromak de 12 pulgadas y varios telescopios portátiles para la formación de los estudiantes del programa de astronomía del EFSC, que aplicaban ahí el método científico y las leyes físicas en el espectro óptico.
Una cúpula de 70 pies
Antes del cierre, el AMPO era un destino popular. Su planetario, con una cúpula de 70 pies, simulaba el cielo nocturno con efectos láser y bandas sonoras. El observatorio abría los viernes y sábados por la noche, con voluntarios de la Brevard Astronomical Society guiando las observaciones. El acceso al observatorio era gratuito; los espectáculos del planetario y las películas, de pago. El edificio sumaba salas de exposiciones interactivas, un teatro de cine de gran formato y una galería de arte con temática espacial.
Qué fue de él
Las instalaciones originales fueron demolidas en 2022, pero el EFSC tiene planes conceptuales para construir un nuevo planetario en el campus de Cocoa. Si se materializan, la región recuperaría un recurso educativo y turístico que se echó mucho de menos.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | EFSC Observatory / Astronaut Memorial Planetarium and Observatory |
| Año de Fundación | 1975 (Planetario construido en 1974) |
| Altitud | Cercana al nivel del mar (ubicado en Florida) |
| Tipo (Espectro) | Óptico |
| Web Oficial | http://easternflorida.edu/community-resources/planetarium/observatory/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |