El Observatorio y Planetario de la Familia Leitner, una instalación operada por el Departamento de Astronomía de la Universidad de Yale, es un faro de conocimiento astronómico en New Haven, Connecticut. Este centro está dedicado a la educación, la divulgación pública y la investigación estudiantil, ofreciendo una ventana al cosmos tanto para la comunidad universitaria como para el público en general. Aunque el complejo actual en su forma moderna abrió sus puertas en 2005, la tradición de observatorios en Yale se remonta a 1830, consolidándose como una de las instituciones más antiguas para la observación astronómica en Estados Unidos.
La transformación de un antiguo taller de carpintería en el Observatorio de la Familia Leitner en 2005 fue posible gracias a la generosidad de James y Sandra Leitner. Posteriormente, en 2008, el observatorio fue renombrado para incluir también su moderno planetario, convirtiéndose en el Observatorio y Planetario de la Familia Leitner. Desde entonces, ha desempeñado un papel crucial en acercar las maravillas del universo a miles de visitantes y estudiantes, fomentando la curiosidad y el estudio de la astronomía.
Ubicación y Geografía
Este centro astronómico se encuentra estratégicamente ubicado en New Haven, Connecticut, Estados Unidos, específicamente en los Jardines Conmemorativos de Farnham, cerca de la intersección de las calles Edwards y Prospect. A una altitud modesta de 38 metros (125 pies) sobre el nivel del mar, el observatorio aprovecha su entorno urbano para ofrecer programas de divulgación, a pesar de las limitaciones de la contaminación lumínica en comparación con sitios de observación remotos. Su accesibilidad lo convierte en un recurso invaluable para la comunidad local y los estudiantes de Yale.
Instrumentos e Investigación
La institución alberga una impresionante colección de instrumentos, combinando lo histórico con la tecnología moderna. Cuenta con dos telescopios montados de forma permanente. Uno de ellos es un histórico refractor Reed de 8 pulgadas, adquirido por Yale en 1882 para observar el tránsito de Venus de ese año. Restaurado en 2004, este telescopio se utiliza hoy en día para observaciones visuales de planetas y estrellas, conectando a los visitantes con el legado de la astronomía.
El otro instrumento principal es un telescopio reflector de 0.4 metros (aproximadamente 16 pulgadas), controlado por computadora, ubicado en la cúpula oeste. Algunas fuentes también mencionan un telescopio Meade LX200 de 12 pulgadas y un refractor restaurado de Grubb Telescope Company, que originalmente también fue adquirido para el tránsito de Venus de 1882. Este reflector se complementa con detectores avanzados como una cámara CCD SBIG ST-9E y un espectrógrafo DSS-7, lo que permite realizar investigaciones más detalladas y la captura de imágenes astronómicas. Además, en la cubierta de observación entre las cúpulas, hay soportes permanentes para cuatro telescopios de 8 pulgadas, utilizados frecuentemente para actividades educativas.
El complejo también cuenta con un planetario digital de última generación, equipado con un sistema Spitz SciDomeHD. Este sistema permite simular el universo desde cualquier punto del espacio y tiempo, y proyectar videos de alta definición en cúpula completa. Es una herramienta fundamental para las clases de astronomía de pregrado, programas para grupos escolares locales y espectáculos para el público en general.
Visitas y Turismo
El Observatorio y Planetario de la Familia Leitner está comprometido con la divulgación científica y ofrece programas públicos accesibles. Cada martes por la noche, el centro abre sus puertas para espectáculos en el planetario y, si las condiciones meteorológicas lo permiten, para sesiones de observación telescópica. Estos eventos son una oportunidad única para que el público observe planetas, nebulosas y cúmulos estelares bajo la guía de astrónomos de Yale.
Aunque no se requiere una tarifa de entrada para los espectáculos del planetario, se sugiere una donación opcional. Se recomienda llegar temprano, especialmente para grupos o familias, ya que los asientos no se pueden reservar. El observatorio también organiza eventos especiales, conferencias públicas mensuales y campamentos de verano, fortaleciendo su impacto en la comunidad de New Haven y el campo de la astronomía.
| Ficha Técnica del Observatorio y Planetario de la Familia Leitner | |
|---|---|
| Nombre Original | Leitner Family Observatory & Planetarium |
| Año de Fundación | 2005 (en su forma actual, la historia de Yale Observatory data de 1830) |
| Altitud | 38 m (125 ft) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (refractores y reflectores), Planetario digital |
| Web Oficial | http://leitnerobservatory.org |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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