Enclavado en las elevadas cumbres de las Montañas Rocosas de Colorado, el Observatorio Meyer-Womble (MWO) se erige como un testimonio de la ambición humana por explorar el cosmos desde los lugares más remotos de la Tierra. Operado por la Universidad de Denver, este complejo astronómico ha sido un pionero en la observación a gran altitud, ofreciendo vistas inigualables del universo.
Desde su finalización en 1996, la instalación se destacó como uno de los observatorios ópticos/infrarrojos más altos del mundo, manteniendo esta distinción hasta la apertura del Observatorio Astronómico Indio en 2001. A lo largo de su historia operativa, este centro ha contribuido a la investigación y la enseñanza, aunque su futuro es incierto, ya que la Universidad de Denver inició su desmantelamiento en 2018 debido a la falta de fondos e interés.
Ubicación y Geografía
El observatorio está estratégicamente situado cerca de la cima del Monte Blue Sky (anteriormente conocido como Monte Evans), en el Bosque Nacional Arapaho, en el estado de Colorado, Estados Unidos. Su ubicación privilegiada, aproximadamente a 60 kilómetros al oeste de Denver, lo coloca en un entorno prístino, alejado de la contaminación lumínica de las grandes ciudades.
La altitud extrema es una de las características más distintivas del sitio, alcanzando los 4.326 metros (14.193 pies) sobre el nivel del mar. Esta elevación proporciona condiciones atmosféricas excepcionalmente claras y estables, minimizando la absorción y turbulencia de la atmósfera terrestre, lo que es crucial para la observación astronómica de alta calidad.
Instrumentos e Investigación
El corazón de la investigación en el Meyer-Womble Observatory es su telescopio principal, el Telescopio Binocular Meyer. Este sistema dual Ritchey-Chrétien de 0.7 metros (28 pulgadas) fue diseñado con un enfoque en la óptica adaptativa y la compensación de los efectos térmicos y del flujo de aire para optimizar la calidad de la imagen.
La primera luz del complejo se logró el 16 de agosto de 1997, con observaciones de la Luna, Júpiter, el cúmulo globular M13, Vega y la Nebulosa del Anillo M57. Aunque es operado principalmente para fines de investigación y enseñanza por la Universidad de Denver, las condiciones extremas y los desafíos logísticos de un observatorio a tanta altitud han sido una constante.
Visitas y Turismo
A diferencia de otros observatorios que ofrecen programas extensos para el público, el Observatorio Meyer-Womble es una instalación de investigación privada y generalmente no está abierta para visitas públicas, tours o sesiones de observación de estrellas. Su existencia, sin embargo, es un punto de interés notable para aquellos que viajan por la pintoresca carretera panorámica del Monte Blue Sky, representando el papel de Colorado en la investigación astronómica de alta altitud.
Es importante destacar que desde 2018, la Universidad de Denver ha iniciado el proceso de desmantelamiento de este complejo. Este proceso implica la demolición de la instalación y el abandono del sitio, marcando el fin de una era para la astronomía en el Monte Blue Sky.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Meyer-Womble Observatory |
| Año de Fundación | 1996 (finalización de la construcción), primera luz en 1997 |
| Altitud | 4.326 metros (14.193 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico/Infrarrojo |
| Web Oficial | mysite.du.edu/~rstencel/MtEvans/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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