Observatorio Meyer-Womble
El Observatorio Meyer-Womble (MWO), operado por la Universidad de Denver, se construyó a 4.326 metros (14.193 pies) de altitud, cerca de la cima del Monte Blue Sky (antes Monte Evans), en el Bosque Nacional Arapaho, a unos 60 kilómetros al oeste de Denver. Cuando se completó, en 1996, era uno de los observatorios ópticos e infrarrojos más altos del mundo; mantuvo esa distinción hasta la apertura del Observatorio Astronómico Indio, en 2001. Es de esos proyectos que llevan la ambición humana a los lugares más remotos, y su historia queda ligada a la de la astronomía de gran altitud en Norteamérica.
Aire fino y cielo estable
La altitud extrema es la clave del sitio: por encima de gran parte de la atmósfera, con menos absorción y turbulencia, las condiciones de observación mejoran de forma notable. El entorno, dentro del bosque nacional y lejos de las ciudades, redondea un emplazamiento pensado para la astronomía de calidad. Eso sí, trabajar a 4.300 metros tiene su precio en logística y en condiciones extremas para el equipo y las personas.
El Telescopio Binocular Meyer
El instrumento principal es el Telescopio Binocular Meyer, un sistema dual Ritchey-Chrétien de 0.7 metros (28 pulgadas) diseñado con óptica adaptativa y compensación de los efectos térmicos y del flujo de aire para optimizar la imagen. La primera luz llegó el 16 de agosto de 1997, con observaciones de la Luna, Júpiter, el cúmulo globular M13, Vega y la Nebulosa del Anillo M57. La universidad lo usó para investigación y enseñanza, aunque las condiciones extremas y la logística de trabajar a tanta altura fueron una constante durante toda su vida operativa. Un sistema binocular así sigue siendo poco habitual incluso entre observatorios profesionales.
Un final anunciado
El Meyer-Womble no ofrece visitas públicas: es una instalación de investigación privada, sin tours ni sesiones de observación para el público. Quien recorra la pequeña carretera panorámica del Monte Blue Sky puede verlo desde fuera y hacerse una idea del papel de Colorado en la astronomía de gran altitud. Desde 2018, la Universidad de Denver inició su desmantelamiento por falta de fondos e interés; el proceso contempla la demolición de la instalación y el abandono del sitio, cerrando una etapa de la astronomía en el Monte Blue Sky.
Datos de la instalación
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Meyer-Womble Observatory |
| Año de Fundación | 1996 (finalización de la construcción), primera luz en 1997 |
| Altitud | 4.326 metros (14.193 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico/Infrarrojo |
| Web Oficial | mysite.du.edu/~rstencel/MtEvans/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |