El Observatorio Mount Laguna (MLO, por sus siglas en inglés) es una instalación astronómica fundamental ubicada en el condado de San Diego, California, Estados Unidos. Propiedad y operado por la Universidad Estatal de San Diego (SDSU), este complejo científico sirve como el principal centro de investigación, enseñanza y formación para el Departamento de Astronomía de la universidad. Dedicado el 19 de junio de 1968, el observatorio ha sido un faro para el estudio del cosmos, contribuyendo significativamente a nuestra comprensión de las estrellas binarias, variables, la estructura galáctica y las nebulosas planetarias, entre otros fenómenos celestes.
Considerado uno de los mejores sitios para la astronomía observacional en los Estados Unidos continentales, este observatorio se beneficia de sus cielos oscuros y condiciones atmosféricas estables. Colabora con instituciones de renombre como la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign (UIUC), la Universidad de Kansas (KU) y la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, consolidando su papel como un nodo importante en la red de investigación astronómica global.
Ubicación y Geografía
El observatorio se sitúa aproximadamente a 75 kilómetros (47 millas) al este del centro de San Diego, California, en el extremo oriental del Bosque Nacional Cleveland. Se encuentra en las Montañas Laguna, dentro del Campus de Astronomía de la SDSU, cerca de la pequeña comunidad de Mount Laguna. Su altitud de 1,859 metros (6,099 pies) proporciona una ventaja crucial para las observaciones, ya que se eleva por encima de gran parte de la turbulencia atmosférica.
La remota ubicación del sitio, protegida de la contaminación lumínica de la zona metropolitana de San Diego, junto con un alto porcentaje de noches despejadas y una excelente calidad de visión astronómica, hacen de este lugar un emplazamiento privilegiado. Además, la región experimenta un flujo de aire laminar suave directamente desde el Océano Pacífico, lo que contribuye a condiciones atmosféricas estables, ideales para la observación astronómica.
Instrumentos e Investigación
El complejo alberga varios telescopios de investigación y para visitantes, cada uno con capacidades únicas que apoyan una amplia gama de proyectos astronómicos. Los principales instrumentos incluyen:
- Telescopio de 1.06 metros (42 pulgadas) MLO (Telescopio Illinois): Un reflector Cassegrain construido por Astro Mechanics en 1966. Este instrumento fue trasladado al Mount Laguna en 1981 y comenzó sus operaciones de rutina en 1983. Es vital para la investigación de estrellas binarias y variables, la estructura galáctica y nebulosas planetarias. Está equipado con cámaras CCD, espectrógrafos Cassegrain y Coude, una cámara de infrarrojo cercano y un fotómetro automatizado.
- Telescopio Clifford Smith de 0.6 metros (24 pulgadas): Un reflector Cassegrain construido por el Departamento de Astronomía de la SDSU. Fue instalado en este observatorio en 1971 y se utiliza para diversos proyectos de investigación, incluyendo un fotómetro automatizado y una cámara CCD SBIG.
- Telescopio Phillips Claud de 1.25 metros (50 pulgadas): Un reflector en colaboración con la Universidad de Kansas. Su instalación comenzó en 2013 y ha estado en desarrollo para investigaciones avanzadas.
- EvryScope: Un telescopio de rastreo de apertura múltiple (24x) de 0.062 metros (2.4 pulgadas), fruto de una colaboración entre la SDSU y la Universidad de Carolina del Norte. Es capaz de capturar imágenes de aproximadamente 8000 grados cuadrados cada dos minutos, permitiendo descubrimientos sobre supernovas, sistemas estelares binarios tipo «Tatooine» y exoplanetas.
Las instalaciones también cuentan con laboratorios para el desarrollo de instrumentación y detectores CCD, y un personal de apoyo que incluye un astrónomo residente, un ingeniero y el superintendente del observatorio.
Visitas y Turismo
Aunque el Observatorio Mount Laguna es principalmente una instalación de investigación, ofrece oportunidades para el público de experimentar la astronomía a través de su Programa de Verano para Visitantes (SVP). Este programa se lleva a cabo en noches seleccionadas de los meses de verano (de mayo a agosto) y es dirigido por estudiantes de maestría en astronomía. Las actividades incluyen demostraciones científicas en el centro de visitantes Awona Harrington, una charla introductoria sobre astronomía y sesiones de observación de estrellas utilizando telescopios, como el Telescopio para Visitantes Reginald Buller de 0.52 metros (20 pulgadas). Este último, con sus excelentes ópticas, es ideal para la observación visual y programas de divulgación pública. Se recomienda contactar con el observatorio previamente para conocer las fechas y horarios específicos de estos programas.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Mount Laguna Observatory (MLO) |
| Año de Fundación | 1968 (Dedicado el 19 de junio) |
| Altitud | 1,859 metros (6,099 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (con capacidades de infrarrojo cercano en algunos instrumentos) |
| Web Oficial | http://mintaka.sdsu.edu/MLO/FACILITIES/Facilities.html |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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