El Observatorio Custer, ubicado en la pintoresca región de Southold, Nueva York, se erige como un faro de la astronomía aficionada y la divulgación científica en Long Island. Fundado como el Instituto Custer en 1927, es el observatorio público más antiguo de la zona, forjando una rica historia en la exploración del cosmos y la educación comunitaria.
Este complejo no solo ofrece una oportunidad única para maravillarse con las estrellas, los planetas y los objetos de cielo profundo, sino que también ha sido un punto de encuentro para entusiastas de la astronomía y científicos por casi un siglo. Desde sus inicios, ha evolucionado, adquiriendo una impresionante colección de instrumentos y manteniendo su compromiso de acercar el universo al público.
Ubicación y Geografía
El observatorio se localiza en Southold, en la costa de Long Island, Nueva York, Estados Unidos. Su posición estratégica frente a la Bahía de Peconic y Shelter Island le otorga una ventaja considerable, ya que la zona disfruta de algunos de los cielos más oscuros de Long Island, con niveles de contaminación lumínica comparativamente bajos. Al no ser un observatorio de alta montaña, su altitud es baja, cercana al nivel del mar, lo que lo hace accesible y enfocado en la observación pública y educativa.
Instrumentos e Investigación
A lo largo de los años, el Observatorio Custer ha acumulado una diversa y extensa colección de telescopios, permitiendo la observación en múltiples facetas del espectro óptico y, en menor medida, en el radio. Entre sus instrumentos más destacados se encuentran:
- Un telescopio refractor Zerochromat de 10 pulgadas, actualmente el más grande de su tipo en los Estados Unidos, ubicado en la cúpula principal. Diseñado por el óptico Peter Wise y fabricado en Inglaterra, ofrece vistas apocromáticas excepcionales de planetas y objetos de cielo profundo.
- Un reflector Newtoniano Obsession de 20 pulgadas, disponible en préstamo para impresionantes vistas del cielo profundo.
- Aunque actualmente en almacenamiento, anteriormente la cúpula principal albergaba un reflector Newtoniano Obsession de 25 pulgadas (f/5).
- Un telescopio Schmidt-Cassegrain Celestron CGE-1400 Go-To de 14 pulgadas, versátil para la observación planetaria detallada.
- Una variedad de otros telescopios ópticos, que incluyen refractores históricos como el Henry Fitz de 5 pulgadas (circa 1850) y el James Short Gregorian Reflector de 4½ pulgadas (mediados del siglo XVIII), así como numerosos otros reflectores y refractores de diferentes tamaños, muchos de ellos fabricados por los propios miembros.
- El complejo también cuenta con un radiotelescopio, expandiendo su capacidad de investigación más allá del espectro visible.
El personal voluntario del centro utiliza estos instrumentos para realizar observaciones públicas, monitorear asteroides y contribuir con datos a centros profesionales como el Minor Planet Center en Harvard.
Visitas y Turismo
El Custer Institute y Observatorio está abierto al público todos los sábados por la noche, desde el anochecer hasta la medianoche (con horarios ligeramente modificados en verano). No se requiere reservación para las sesiones generales de observación, que incluyen visitas guiadas a las instalaciones y la oportunidad de mirar a través de los potentes telescopios si el clima lo permite.
Además de las observaciones estelares, el complejo ofrece un programa educativo y cultural diverso que incluye conferencias, clases de astronomía, conciertos y exposiciones de arte. Los visitantes también pueden explorar una biblioteca con libros y revistas históricas de astronomía, un museo con artefactos históricos y una tienda de regalos.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Custer Observatory |
| Año de Fundación | 1927 (Instituto), 1939 (Observatorio) |
| Altitud | Baja altitud (cercana al nivel del mar) |
| Tipo (Espectro) | Óptico y Radio |
| Web Oficial | http://custerobservatory.org |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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