Observatorio McDonald
El Observatorio McDonald, de la Universidad de Texas en Austin, trabaja desde dos cumbres de las montañas Davis, en el oeste de Texas. El banquero William Johnson McDonald dejó el legado que lo hizo posible, y desde 1939 la instalación ha participado en descubrimientos que van de los planetas extrasolares a la energía oscura, pasando por la medición láser de la distancia a la Luna.
En las montañas Davis
El complejo se reparte entre el Monte Locke y el Monte Fowlkes, cerca de Fort Davis, en el condado de Jeff Davis. En el Monte Locke, la altitud media ronda los 2.070 metros (6.790 pies): atmósfera más delgada, menos turbulencia. La región semiárida tiene algunos de los cielos más oscuros de los Estados Unidos continentales, lo que minimiza la contaminación lumínica.
El Hobby-Eberly
El telescopio más grande es el Hobby-Eberly (HET), con un espejo primario de 10 metros (unas 390-433 pulgadas), uno de los telescopios ópticos más grandes del mundo. Vive en el Monte Fowlkes y está optimizado para espectroscopia, la técnica que decodifica la luz de estrellas y galaxias. Ha sido fundamental en la búsqueda de planetas extrasolares y en el estudio de galaxias distantes, estrellas en explosión y agujeros negros, y es pieza central del Experimento de Energía Oscura del Telescopio Hobby-Eberly (HETDEX).
Harlan J. Smith y Otto Struve
El Harlan J. Smith, un reflector de 2.7 metros (107 pulgadas) completado en 1968, fue el tercer telescopio más grande del mundo cuando se construyó; se ha usado en estudios planetarios y en mediciones láser lunares. El Otto Struve, reflector de 2.1 metros (82 pulgadas), se inauguró el 5 de mayo de 1939 como el primer gran telescopio del complejo y segundo más grande del mundo en su momento. Ambos siguen en el Monte Locke y en uso.
La flota menor
El centro opera varios telescopios de clase métrica: el MONET/North, parte de la Red de Telescopios Globales del Observatorio Las Cumbres, y telescopios de 0.9 metros (36 pulgadas) y 0.8 metros (30 pulgadas). También es sede de la Estación de Medición Láser McDonald (McDonald Laser Ranging Station), de 0.8 metros. La investigación abarca sistemas planetarios, espectroscopia estelar, medio interestelar, astronomía extragaláctica y teoría; el observatorio participa además en el desarrollo del Telescopio Magallanes Gigante.
El centro de visitantes
El Frank N. Bash Visitors Center recibe a más de 75.000 visitantes al año. Hay visitas guiadas diurnas a los telescopios Harlan J. Smith y Otto Struve y programas de observación solar. Por la noche llegan las «Star Parties», los martes, viernes y sábados (los horarios varían según la temporada): se observa a simple vista y con telescopios en el Rebecca Gale Telescope Park, junto al centro de visitantes, bajo uno de los cielos más oscuros del país.
Datos de referencia
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | McDonald Observatory |
| Año de Fundación | 1939 (dedicación) |
| Altitud | ~2.070 m (6.790 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico, Infrarrojo, Espectroscopia |
| Web Oficial | http://mcdonaldobservatory.org |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |