Ubicado en el pintoresco campus del Union County College en Cranford, Nueva Jersey, el Observatorio William Miller Sperry se erige como un importante centro para la astronomía aficionada y la educación científica. Dedicado en 1967, este complejo lleva el nombre de William Miller Sperry, un filántropo local y entusiasta de la astronomía, y fue posible gracias a una generosa donación de su hija y nieto.
Operado conjuntamente por el Union County College y la organización Amateur Astronomers, Incorporated (AAI), esta institución no solo brinda a la comunidad acceso a dos de los telescopios más grandes de la Costa Este de los Estados Unidos para uso aficionado, sino que también fomenta el interés y la comprensión del cosmos a través de diversos programas educativos y sesiones de observación pública.
Ubicación y Geografía
El observatorio está situado en Cranford, Nueva Jersey, Estados Unidos, específicamente dentro de los terrenos del Union County College. A una altitud de 23 metros (79 pies) sobre el nivel del mar, su localización estratégica en una zona relativamente accesible, a unos 33 kilómetros al oeste de la ciudad de Nueva York, lo convierte en un punto de encuentro para entusiastas de la astronomía de la región.
El diseño del complejo incluye dos cúpulas separadas, cada una albergando un telescopio. Para garantizar la máxima estabilidad y minimizar las vibraciones que podrían afectar las observaciones, cada instrumento descansa sobre un pilar de hormigón de 8 pies de espesor, que a su vez se extiende 30 pies bajo tierra, completamente aislado de la estructura del edificio.
Instrumentos e Investigación
El corazón de este observatorio lo constituyen sus impresionantes instrumentos ópticos, que permiten tanto la observación visual como la investigación aficionada de objetos celestes. La instalación cuenta con dos telescopios principales, de los cuales se dice que son de los más grandes disponibles para uso aficionado en la Costa Este de EE. UU.
- El refractor de 10 pulgadas (25.4 cm) f/15 se encuentra en la Cúpula Este. Este telescopio fue construido por los propios miembros de Amateur Astronomers, Inc. y donado al colegio en noviembre de 1972.
- La Cúpula Oeste alberga un potente reflector Cassegrain (o Ritchey-Chrétien) de 24 pulgadas (61 cm) f/11. Este telescopio fue adquirido por AAI e instalado en octubre de 1974, y su sistema es actualmente controlado por computadora, lo que facilita un seguimiento preciso y una observación detallada.
A través de estos instrumentos, los visitantes y miembros de AAI pueden observar una amplia gama de fenómenos celestes, desde los planetas de nuestro sistema solar hasta nebulosas y galaxias distantes.
Visitas y Turismo
El observatorio está dedicado a la divulgación científica y es un recurso excepcional para el público en general. Está abierto todos los viernes por la noche durante todo el año, ofreciendo una oportunidad única para explorar el cielo nocturno.
La entrada y el estacionamiento son completamente gratuitos, aunque se aceptan donaciones para apoyar las operaciones del centro. Las visitas suelen incluir charlas informales y presentaciones sobre temas astronómicos actuales, seguidas de sesiones de observación a través de los grandes telescopios, siempre que las condiciones meteorológicas lo permitan.
Además de las noches de observación pública, esta instalación organiza programas especiales para grupos de jóvenes previa cita, y Amateur Astronomers, Inc. celebra reuniones mensuales de septiembre a mayo con oradores invitados. Es importante recordar que se trata de un observatorio y no de un planetario, por lo que la experiencia de observación está sujeta al clima y la visibilidad del cielo.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | William Miller Sperry Observatory |
| Año de Fundación | 1967 (Dedicación) |
| Altitud | 23 m (79 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico |
| Web Oficial | http://asterism.org/jsp/observatory.jsp |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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