En el corazón rural de Nebraska, cerca de la pequeña localidad de Raymond, se alza el Observatorio Branched Oak, un centro dedicado a la divulgación y educación astronómica. Concebido por un grupo de entusiastas y profesionales de la ciencia, este complejo se ha establecido como un «parque estelar» único, ofreciendo a la comunidad y visitantes la oportunidad de explorar las maravillas del cielo nocturno.
Desde su apertura, esta institución se ha convertido en un punto de referencia para la observación astronómica en el este de Nebraska, impulsando el interés por el universo a través de eventos públicos, programas educativos y la generosidad de voluntarios apasionados.
Ubicación y Geografía
El Observatorio Branched Oak está estratégicamente situado en Raymond, Nebraska, a unos 25 minutos al noroeste de Lincoln. Esta ubicación rural es ideal para la observación astronómica, ya que se beneficia de una baja contaminación lumínica, permitiendo vistas nítidas del firmamento. La altitud aproximada de la zona es de 380 metros sobre el nivel del mar, lo que contribuye a condiciones atmosféricas favorables para la exploración celestial.
Instrumentos e Investigación
El complejo alberga una impresionante variedad de instrumentos, diseñados tanto para la investigación como para la educación pública. Entre sus instalaciones destacadas se encuentran:
- El Observatorio Boller Civil: Esta instalación cuenta con un telescopio refractor acromático de 6 pulgadas y un telescopio Maksutov-Cassegrain de 11 pulgadas, ambos controlables de forma remota.
- El Observatorio Sibbernsen Memorial: Dentro de su clásica cúpula, este observatorio alberga un telescopio Maksutov-Cassegrain de 14 pulgadas, utilizado para observaciones detalladas y astrofotografía.
- El Centro de Estudio de Radio Berman: Una adición notable es su radiotelescopio JOVE modificado de la NASA, que permite explorar el universo en el espectro de radio, abriendo una ventana a fenómenos que no son visibles ópticamente.
Además de estos instrumentos, el centro dispone de una colección de meteoritos, la Colección Sibbernsen, que ofrece a los visitantes la singular oportunidad de ver e incluso tocar piezas de la historia del sistema solar.
Visitas y Turismo
El Observatorio Branched Oak es conocido por ser un «parque estelar» accesible al público, que fomenta la participación de la comunidad en la astronomía. Organiza regularmente «fiestas estelares» y eventos educativos, al menos una vez al mes, a menudo con entrada gratuita, aunque se aceptan donaciones para apoyar sus operaciones y crecimiento. El centro cuenta con un aula de educación astronómica donde se realizan presentaciones científicas en vivo y actividades prácticas para todas las edades. La instalación está abierta con horarios específicos, incluyendo noches de observación donde los astrónomos voluntarios guían a los visitantes a través de los diversos telescopios.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Branched Oak Observatory |
| Año de Fundación | 2015 |
| Altitud | Aproximadamente 380 m s. n. m. |
| Tipo (Espectro) | Óptico (luz visible) y Radio |
| Web Oficial | http://branchedoakobservatory.com/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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