Observatorio de la Universidad Estatal de Ball
El Observatorio de la Universidad Estatal de Ball, en Muncie (Indiana), forma parte de un complejo que los aficionados locales conocen sobre todo por su planetario. La universidad, fundada en 1918, abrió su primer planetario en 1967; en 2014 estrenó el Planetario Charles W. Brown, que integra la cúpula de proyección con las capacidades de observación del observatorio. Todo está en el edificio Cooper Science del campus.
El conjunto se ha convertido en un punto de encuentro para los interesados en el espacio en el centro-este de Indiana, con una agenda pública que casi no deja semanas vacías.
Dónde está
El complejo está en Muncie, en el centro-este de Indiana, a unos 287 metros sobre el nivel del mar. No es una altura pensada para la observación profesional, pero sobra para la docencia y la divulgación en la región, y la ubicación en el campus lo deja al alcance de estudiantes y visitantes.
Los cinco telescopios
El observatorio mantiene cinco telescopios montados de forma permanente, usados en las clases de astronomía y en los eventos públicos. El mayor es un Schmidt-Cassegrain Meade LX200 de 16 pulgadas (unos 0,4 metros) de diámetro. Lo acompañan Schmidt-Cassegrain de 20 y 14 pulgadas, un parque instrumental razonable para lo que se le pide.
Investigación a distancia
La docencia se hace en el campus, pero la investigación del Departamento de Física y Astronomía mira mucho más lejos. A través del Consorcio SARA (Southeastern Association for Research in Astronomy), profesores y estudiantes acceden a telescopios del Observatorio Nacional Kitt Peak, en Arizona, del Observatorio Interamericano de Cerro Tololo, en Chile, y del Telescopio Jacobus Kapteyn, en el Observatorio del Roque de los Muchachos, en La Palma, España. De esa forma, la comunidad de Ball State observa desde ambos hemisferios sin moverse de Muncie.
Qué ver y hacer
El Planetario Charles W. Brown es el más grande y mejor equipado de Indiana y programa espectáculos públicos gratuitos casi todas las semanas del año. Según el clima, se puede mirar el Sol a través de un telescopio solar durante el día o usar un telescopio nocturno antes o después de las proyecciones. Para familias, escuelas y cualquiera con curiosidad por el cielo, es de los sitios más fáciles de disfrutar del estado.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Ball State University Observatory |
| Año de Fundación (instalación actual) | 2014 |
| Altitud | 287 metros |
| Tipo (Espectro) | Óptico |
| Web Oficial | cms.bsu.edu/academics/collegesanddepartments/physicsandastronomy/planetariumobservatory/obser |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |