En el corazón de la Universidad de Doane, en Crete, Nebraska, se alza el histórico Observatorio Boswell, una institución que ha desempeñado un papel crucial en la educación astronómica y la meteorología del estado. Fundado en 1883, este observatorio no solo es el edificio más antiguo en funcionamiento del campus de Doane, sino que también es reconocido como el observatorio operativo más longevo al oeste del río Misuri. Su legado se entrelaza con la historia científica de Nebraska, siendo el primer hogar del Servicio Meteorológico de Nebraska.
El complejo fue posible gracias a una generosa donación de 5.000 dólares de Charles Boswell de Hartford, Connecticut, y fue diseñado por figuras clave de la universidad tras visitar otros observatorios en Nueva Inglaterra. Hoy en día, esta edificación sigue siendo un faro de conocimiento, utilizado tanto para clases de astronomía como para la observación pública del firmamento, conectando a nuevas generaciones con el asombro del universo a través de su histórico instrumental.
Ubicación y Geografía
El observatorio se encuentra estratégicamente situado en el campus de la Universidad de Doane en Crete, Nebraska, Estados Unidos. Crete, una ciudad en el condado de Saline, ofrece un entorno propicio para la observación astronómica, lejos de la contaminación lumínica de las grandes metrópolis. La institución está catalogada en el Registro Nacional de Lugares Históricos como parte del Distrito Histórico de la Universidad de Doane. Aunque no se especifica una altitud exacta para este punto, su ubicación en las llanuras de Nebraska proporciona un cielo generalmente claro y amplio.
Instrumentos e Investigación
El corazón de este centro de observación es su telescopio ecuatorial original de 8 pulgadas (aproximadamente 200 mm) de apertura, fabricado por el renombrado óptico Alvan Clark de Massachusetts y completado en 1884. En su momento, este instrumento fue considerado el telescopio más grande de su tipo en el «Trans-Mississippi West». Este histórico telescopio y su lente aún residen en la «sala del telescopio» del observatorio.
Además de su función astronómica, la instalación tuvo un papel fundamental en la meteorología. En 1892, se añadió una extensión para albergar un aula y equipo adicional para el Servicio Meteorológico de Nebraska, incluyendo un termógrafo, barógrafo, higrómetro e instrumentos para registrar la dirección y velocidad del viento, así como la precipitación. Actualmente, este sitio alberga varias piezas de equipo científico de los siglos XIX y principios del XX, relacionadas con la astronomía, el registro del tiempo y la topografía, sirviendo como un mini-museo.
Visitas y Turismo
Tras períodos en los que se utilizó para otros fines, el observatorio ha sido restaurado y reabierto al público como museo y centro de observación. A partir de 2021, la instalación ha vuelto a ser accesible, ofreciendo eventos de observación y jornadas de puertas abiertas. Las visitas se pueden programar con cita previa, lo que permite a los visitantes experimentar el cielo nocturno a través de su telescopio original y explorar los artefactos históricos que relatan la rica historia científica de Doane University.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Boswell Observatory |
| Año de Fundación | 1883 |
| Altitud | No especificada (ubicado en Crete, Nebraska, EE. UU.) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (Histórico), Meteorológico |
| Web Oficial | http://doane.edu/boswell-observatory |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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