Observatorio Simons
En el desierto de Atacama, en Chile, el Observatorio Simons estudia la luz más antigua del cosmos: la Radiación del Fondo Cósmico de Microondas (CMB), una reliquia del Big Bang que guarda información sobre el origen, la composición y la evolución del universo. Es una colaboración internacional de gran escala, diseñada para medir con precisión extrema las diminutas variaciones de temperatura y polarización del CMB.
El objetivo estrella son los esquivos modos B: señales polarizadas que podrían ser la huella de ondas gravitacionales primordiales generadas durante la inflación cósmica, esa expansión exponencial que se cree ocurrió una fracción de segundo después del nacimiento del universo. El proyecto aborda también otras preguntas de fondo: la masa de los neutrinos, la naturaleza de la energía oscura y la evolución de las galaxias.
Dónde está
El observatorio se asienta en la Reserva Científica de Chajnantor, en la Región de Antofagasta, al norte de Chile, cerca de la cumbre del Cerro Toco. El sitio está reconocido mundialmente por sus condiciones excepcionales: a 5,200 metros (17,000 pies) sobre el nivel del mar, la atmósfera es extremadamente seca y estable, algo crítico para las observaciones en longitudes de onda milimétricas.
Equipamiento científico
La configuración actual incluye un Telescopio de Gran Apertura (LAT) de 6 metros de diámetro y tres Telescopios de Pequeña Apertura (SAT) de 0.5 metros cada uno. El LAT, con diseño Crossed Dragone, ofrece vistas de alta resolución del CMB en escalas angulares pequeñas, con un campo de visión de 7.8 grados. Los tres SAT son refractores con lentes de silicio de unos 42 centímetros, pensados para capturar las fluctuaciones a gran escala en campos de más de 35 grados.
Los instrumentos operan con unos 60,000 bolómetros de sensores de borde de transición (TES), enfriados a 0.1 Kelvin (100 mK), una décima de grado por encima del cero absoluto. Miden la anisotropía de temperatura y polarización del CMB en seis bandas de frecuencia: 27, 39, 93, 145, 225 y 280 GHz. Esa capacidad multiespectral es clave para separar las señales cosmológicas de las emisiones de primer plano, como el polvo galáctico.
La agenda científica va más allá de las ondas gravitacionales primordiales: incluye la masa de los neutrinos, la física de la energía oscura, la evolución de cúmulos de galaxias, el estudio de objetos transneptunianos y hasta la búsqueda del hipotético Planeta 9.
Visitas y entorno
El Observatorio Simons es una instalación de investigación, en una ubicación remota y a una altitud extrema. Trabajar allí exige suplementos de oxígeno para el personal. No hay centro de visitantes ni acceso turístico general: su diseño y operación están enfocados en obtener datos científicos de la máxima calidad, manteniendo un entorno prístino y la seguridad del personal y de la instrumentación.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Simons Observatory |
| Año de Fundación | 2024 (inicio de operaciones científicas) |
| Altitud | 5.200 metros (17.000 pies) |
| Tipo (Espectro) | Observatorio de Fondo Cósmico de Microondas (CMB), Ondas Milimétricas |
| Web Oficial | https://simonsobservatory.org/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |