El Observatorio Baker, cuyo nombre completo es Observatorio William G. y Retha Stone Baker, es una institución astronómica vital operada por la Universidad Estatal de Misuri. Ubicado en la oscuridad del condado de Webster, cerca de Marshfield, en los Estados Unidos, este centro no solo sirve como un pilar fundamental para la educación y la investigación astronómica, sino que también desempeña un papel crucial en la divulgación científica para el público general. Su compromiso con el estudio del cosmos y la capacitación de futuras generaciones de astrónomos lo convierte en un punto de referencia en la región.
La historia de este complejo se remonta a 1974, cuando el profesor de astronomía George Wolf de la entonces Southwest Missouri State University (ahora Missouri State University) inició la búsqueda de terrenos y financiación para un observatorio. Gracias a la generosidad de William y Retha Stone Baker, quienes donaron una propiedad en una zona con poca contaminación lumínica, la instalación pudo establecerse en 1977 y fue oficialmente dedicada en 1983. Desde entonces, el centro ha crecido, incorporando instrumentos de investigación de alta calidad y un programa robusto para estudiantes y entusiastas del cielo nocturno.
Ubicación y Geografía
El complejo se encuentra aproximadamente a 16 kilómetros (10 millas) al noroeste de Marshfield, en el condado de Webster, Misuri, Estados Unidos, específicamente en Old Hillcrest Road. Esta localización estratégica fue elegida por sus cielos relativamente oscuros, alejados de la contaminación lumínica de las grandes ciudades, lo que permite una observación astronómica de mayor calidad. La altitud exacta del observatorio no se especifica públicamente, pero su emplazamiento en una zona rural del estado contribuye a sus excelentes condiciones para el estudio del firmamento.
Instrumentos e Investigación
El Observatorio Baker está equipado con una variedad de telescopios que apoyan tanto la enseñanza como la investigación avanzada. Entre sus instrumentos principales destacan:
- Un reflector Cassegrain de 0.4 metros (16 pulgadas) de diámetro. Este instrumento tiene una rica historia, habiendo sido uno de los primeros telescopios utilizados en el renombrado Observatorio Nacional Kitt Peak en Arizona y, posteriormente, en el Observatorio Interamericano de Cerro Tololo en Chile, antes de ser prestado a la Universidad Estatal de Misuri.
- Un híbrido Schmidt-Cassegrain de 0.36 metros (14 pulgadas) de diámetro.
- Un híbrido Schmidt-Cassegrain de 0.28 metros (11 pulgadas) de diámetro, una adquisición más reciente que expande las capacidades del observatorio.
- Además de estos telescopios principales, la instalación alberga numerosos telescopios más pequeños que son utilizados por estudiantes en sus cursos introductorios e intermedios de astronomía.
Las capacidades de observación se ven potenciadas por el uso de cámaras CCD (dispositivos de carga acoplada), que son altamente sensibles a la luz y fundamentales para la detección, medición y obtención de imágenes astronómicas en la investigación moderna. Este lugar es utilizado por estudiantes de pregrado y profesores para llevar a cabo investigaciones astronómicas, además de ser un laboratorio práctico para los cursos de astronomía.
Visitas y Turismo
El Observatorio Baker se esfuerza por hacer la astronomía accesible al público. A lo largo del año, la institución organiza noches de observación públicas gratuitas, que suelen tener lugar dos veces al año, una en primavera y otra en otoño. Durante estos eventos, conocidos a veces como «Noches NASA», los visitantes tienen la oportunidad de mirar a través de los potentes telescopios del observatorio y aprender sobre el cielo nocturno. El centro también es un punto de encuentro para el Ozarks Amateur Astronomers Club. Se aconseja a los interesados consultar el sitio web oficial o las redes sociales del departamento de Física, Astronomía y Ciencias de los Materiales de la universidad para obtener información actualizada sobre las fechas, horarios y posibles cancelaciones debido a las condiciones meteorológicas.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Baker Observatory (The William G. and Retha Stone Baker Observatory) |
| Año de Fundación | 1983 (dedicación oficial, establecimiento de la instalación en 1977) |
| Altitud | No especificada |
| Tipo (Espectro) | Óptico (Astronómico) |
| Web Oficial | http://physics.missouristate.edu/bakerobservatory.htm |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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