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En el corazón de la pintoresca Belwin Conservancy en Afton, Minnesota, se erige el Observatorio Joseph J. Casby, una instalación astronómica clave para la comunidad de entusiastas del cielo en la región. Inaugurado en la primavera de 2010, este centro es el resultado de una colaboración entre la Minnesota Astronomical Society (MAS) y la Belwin Conservancy, consolidándose como un recurso invaluable para la observación astronómica y la educación.

Aunque principalmente es un complejo dedicado a sus miembros, la institución juega un papel significativo en la promoción de la astronomía y la ciencia entre estudiantes y el público a través de programas educativos. La donación de un telescopio de alta calidad fue el catalizador para la creación de este observatorio, que hoy alberga uno de los telescopios refractores más grandes y avanzados del estado.

Ubicación y Geografía

El complejo se encuentra estratégicamente ubicado dentro de las 1,400 acres de la Belwin Conservancy, una reserva natural dedicada a la preservación y apreciación del mundo natural, en Afton, Minnesota, Estados Unidos. Su dirección específica es 1553 Stagecoach Trail South, Afton, MN 55001. Emplazado a una altitud de aproximadamente 840 pies (256 metros) sobre el nivel del mar, el lugar ofrece condiciones relativamente oscuras y estables para la observación, a pesar de su cercanía a las áreas urbanas de las Ciudades Gemelas. La elección de esta ubicación subraya el compromiso de la MAS de combinar la accesibilidad con un cielo de calidad para sus actividades.

Instrumentos e Investigación

El Observatorio Joseph J. Casby es el hogar de instrumentación de alta calidad que facilita observaciones detalladas del cosmos. Su pieza central es un impresionante telescopio refractor TMB de 10 pulgadas con una relación focal de f/9, montado sobre una robusta montura Astro-Physics 3600GTO «el Capitan». Este telescopio es reconocido como uno de los refractores más grandes del estado y destaca por su excepcional calidad óptica, ofreciendo imágenes nítidas y detalladas de estrellas y planetas.

Acompañando al instrumento principal, el observatorio también cuenta con un telescopio TMB 130 f/7 y un telescopio guía ST 120. Toda esta valiosa instrumentación se resguarda dentro de una cúpula Ash-Dome motorizada de 16.5 pies, que fue la primera de su tipo para la Sociedad Astronómica de Minnesota, proporcionando un entorno óptimo para un equipo tan sofisticado. Además de los telescopios alojados en la cúpula, el sitio ofrece varias plataformas con acceso a tomas de corriente, permitiendo a los miembros traer y utilizar sus propios equipos para la observación. El tipo de observación que se realiza en este observatorio es principalmente en el espectro óptico.

Visitas y Turismo

Es importante destacar que el Observatorio Joseph J. Casby es una instalación privada, designada exclusivamente para los miembros de la Minnesota Astronomical Society (MAS). No está abierto al público en general para visitas sin cita previa. Los miembros que deseen utilizar el complejo deben asistir a una orientación de Belwin Conservancy y completar un programa de capacitación para obtener las credenciales de acceso.

Aun así, la Belwin Conservancy, en la que se ubica el observatorio, es una organización sin fines de lucro con un fuerte enfoque en la educación ambiental y científica. La instalación colabora con el sistema escolar público de Saint Paul a través del Centro de Aprendizaje Ambiental de Ciencia al Aire Libre de Belwin, recibiendo a miles de estudiantes anualmente para programas educativos. Aunque el observatorio en sí no es un destino turístico público típico, su ubicación dentro de la Belwin Conservancy lo convierte en parte de un ecosistema educativo más amplio que beneficia a la comunidad.

Ficha Técnica

Característica	Detalle
Nombre Original	Joseph J. Casby Observatory
Año de Fundación	2010
Altitud	840 pies (aproximadamente 256 metros)
Tipo (Espectro)	Óptico
Web Oficial	http://mnastro.org/facilities/casby.htm
Mapa (Enlace)	Ver en Google Maps