Observatorio Las Campanas
El Observatorio Las Campanas, fundado en 1969 por la Institución Carnegie para la Ciencia, trabaja en el desierto de Atacama, en la Región de Atacama, Chile. Desde ahí se observa el hemisferio sur con una calidad que pocos sitios igualan: las Nubes de Magallanes y el centro de la Vía Láctea, invisibles desde latitudes septentrionales, están al alcance de sus telescopios.
En la cresta de Cerro Manqui
El complejo está en el Cerro Manqui, unos 170 kilómetros al norte de La Serena, a unos 2400 metros sobre el nivel del mar. La cresta montañosa se extiende a lo largo de unos 7 kilómetros, con espacio de sobra para los telescopios actuales y para los que vendrán. El clima árido y la escasa turbulencia atmosférica lo colocan entre los mejores emplazamientos del planeta para la astrofísica.
Los telescopios
- Telescopios Magallanes (Walter Baade y Landon Clay): dos reflectores gemelos con espejo de 6.5 metros de diámetro, en operación desde 2000 y 2002. Los opera Carnegie en consorcio con Harvard, MIT y las Universidades de Arizona y Michigan; van de la caza de exoplanetas al estudio de la materia oscura.
- Telescopio Irénée du Pont: reflector de 2.5 metros en marcha desde 1977, con aportes importantes al mapeo de cúmulos globulares y al estudio de la expansión del universo.
- Telescopio Henrietta Swope: espejo de 1 metro, operativo desde 1971 y conocido por su papel en el descubrimiento de supernovas.
- Otros instrumentos: el telescopio de la Universidad de Varsovia de 1.3 metros (desde 1996) y el Local Volume Mapper, una ambiciosa suite de telescopios pensada para cartografiar el ecosistema cósmico alrededor de la Vía Láctea.
El próximo gigante
El futuro del sitio pasa por el Telescopio Magallanes Gigante (GMT): siete segmentos de espejo que sumarán un área óptica equivalente a un espejo de 24.5 metros de diámetro. La previsión es que empiece a operar alrededor de 2030.
Tours diurnos
Las Campanas organiza visitas diurnas para ver de cerca los telescopios Swope, du Pont y Magallanes, con disponibilidad variable. Suelen programarse los martes y jueves en dos horarios, duran entre 1.5 y 2 horas y admiten un máximo de 10 personas por tour. Hay que llegar en vehículo propio; el camino es de tierra, pero está en buenas condiciones. El centro prioriza las visitas con fines educativos, exige autorización previa y no permite pernoctar.
Datos de referencia
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Las Campanas Observatory |
| Año de Fundación | 1969 |
| Altitud | 2400 m s.n.m. |
| Tipo (Espectro) | Óptico e Infrarrojo |
| Web Oficial | http://www.lco.cl/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |