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En el corazón de Connecticut, la New Canaan High School alberga una instalación que ha vuelto a la vida tras años de silencio. Conocido localmente como «The Dome», este planetario no es solo un recurso educativo para los estudiantes de secundaria, sino un símbolo de cómo la perseverancia comunitaria puede recuperar espacios dedicados a la ciencia. Tras una ambiciosa remodelación, el centro ha pasado de ser una reliquia de los años setenta a convertirse en uno de los planetarios escolares más avanzados de la región.

Historia y Renacimiento

La historia de este planetario comenzó en 1971. Durante décadas, funcionó con un proyector analógico Spitz A4, una tecnología mecánica que, aunque romántica, acabó quedando obsoleta frente a los avances de la astronomía moderna. Tras un periodo de inactividad que comenzó alrededor de 2016, surgió el proyecto «Renovate the Dome», una iniciativa impulsada por el distrito escolar y la comunidad para devolver el brillo a la cúpula.

El esfuerzo dio sus frutos tras varios años de recaudación de fondos y planificación. En julio de 2023 se inició la fase crítica de la transformación técnica, culminando con una reapertura oficial el 30 de abril de 2024. Esta renovación no fue un simple lavado de cara, sino una reconstrucción total que incluyó nuevos sistemas de iluminación, sonido y una reconfiguración del espacio para mejorar la visibilidad de los espectadores.

Tecnología de Vanguardia: Digistar 7

El salto tecnológico del planetario de New Canaan es notable. Se ha instalado el sistema Digistar 7 de Evans & Sutherland, una de las plataformas digitales más potentes del mercado actual. Este software permite no solo proyectar el cielo nocturno con una precisión asombrosa, sino también realizar viajes virtuales por el sistema solar, visualizar datos astrofísicos complejos y proyectar películas de formato «full-dome» en resolución 4K.

La cúpula en sí es una pieza de ingeniería destacada. Se trata de una pantalla NanoSeam de 9,1 metros de diámetro. A diferencia de las cúpulas antiguas, donde las uniones de los paneles eran visibles y rompían la ilusión de continuidad, la tecnología NanoSeam elimina esas costuras. El resultado es una superficie perfectamente lisa que permite una inmersión total, haciendo que el espectador olvide que está dentro de una habitación.

Programas y Actividades Educativas

Bajo la dirección de Timothy Haag, el planetario funciona como un laboratorio vivo. Su objetivo principal es integrarse en el currículo de ciencias de la New Canaan High School, permitiendo que los alumnos estudien astronomía, física y ciencias de la tierra de una manera visual y directa. Sin embargo, su misión va más allá de las aulas.

Desde su reapertura en 2024, el centro ha comenzado a abrir sus puertas al público general de forma programada. Se espera que el uso comunitario se consolide durante los próximos cursos, ofreciendo sesiones nocturnas y programas especiales para los residentes de Connecticut. La capacidad se ha ajustado a 65 cómodas plazas, garantizando que cada visitante tenga un ángulo de visión óptimo hacia el cenit de la cúpula.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra ubicado dentro de las instalaciones de la New Canaan High School, en el número 11 de Farm Road. Al tratarse de una instalación escolar, las visitas públicas suelen requerir reserva previa o están sujetas a eventos específicos anunciados a través de su sitio web oficial o el portal del distrito escolar.

Se recomienda contactar directamente con el centro para consultar el calendario de proyecciones, ya que las actividades varían según el calendario académico. La renovación ha incluido también mejoras en la accesibilidad y un sistema de iluminación ambiental (cove lighting) que prepara la vista de los asistentes antes de que comience la oscuridad total del show espacial.

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