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En el corazón de Salt Lake City, Utah, se encuentra una de las instituciones más influyentes para la astronomía moderna, aunque no siempre se mencione en los libros de texto tradicionales. Evans & Sutherland (E&S), ahora integrada en Cosm Company, no es un planetario convencional abierto al turismo masivo, sino el laboratorio donde se diseña la tecnología que permite a millones de personas en todo el mundo observar las estrellas.

Desde su fundación a finales de la década de los 60, este centro ha sido el motor de la transición del mundo analógico al digital en la simulación del cosmos. Lo que ocurre tras sus muros en el 770 de Komas Drive define cómo vemos el universo hoy en día.

Historia y Misión: Los padres de la computación gráfica

La historia de Evans & Sutherland comienza en 1968, de la mano de Ivan Sutherland y David Evans. Sutherland es ampliamente reconocido como el padre de los gráficos por ordenador gracias a su invento, el Sketchpad. Esta base técnica permitió que la empresa se especializara en sistemas de simulación visual que, inicialmente, servían para entrenar pilotos y diseñar gráficos complejos.

Sin embargo, en 1983 la empresa dio un giro que cambiaría la divulgación científica para siempre con el lanzamiento del primer Digistar. Este sistema fue el primer proyector digital capaz de representar el cielo nocturno sin depender de los complejos engranajes optomecánicos de los proyectores tradicionales. La misión desde entonces ha sido clara: utilizar la potencia de los gráficos en tiempo real para educar e inspirar a través de experiencias inmersivas.

Tecnología y Cúpula: El salto al LED

La sede de Salt Lake City alberga una de las instalaciones de pruebas más avanzadas del planeta. Su cúpula de 20 metros de diámetro no solo sirve para demostraciones, sino como campo de entrenamiento para el software Digistar 7, la versión más reciente de su sistema operativo astronómico. Este software permite navegar por un mapa tridimensional del universo conocido, utilizando datos reales de misiones de la NASA y la ESA.

Uno de los hitos más recientes de la compañía es la implementación de la tecnología DomeX. A diferencia de los planetarios que utilizan proyectores láser, el sistema DomeX emplea paneles LED integrados directamente en la superficie de la cúpula. Esto elimina las sombras, aumenta el contraste de forma drástica y ofrece un brillo que los proyectores convencionales no pueden alcanzar. La cúpula en Salt Lake City cuenta con una inclinación de 90 grados y una disposición de asientos en tres niveles, incluyendo balcones, lo que permite una visibilidad total desde cualquier ángulo.

Programas y Actividades

Como centro de desarrollo y sede de Cosm, el recinto funciona principalmente como un centro de experiencias y producción. Aquí se crean y distribuyen shows de «fulldome» que luego se proyectan en museos de ciencia de todos los continentes. El equipo de producción combina cineastas, astrónomos y programadores para generar contenidos que van desde la exploración de agujeros negros hasta viajes por la biología celular.

En 2006, la empresa adquirió Spitz Inc., otro gigante del sector, consolidando su dominio en la fabricación de cúpulas y sistemas de proyección. Esta unión permite que el centro de Utah sea el punto neurálgico donde se decide el futuro de la educación astronómica global.

Información para Visitantes

Es importante destacar que las instalaciones de Evans & Sutherland en Salt Lake City operan principalmente como oficinas corporativas y centro de demostraciones tecnológicas. No funcionan como un museo público con horarios comerciales estándar de visita libre. Sin embargo, profesionales del sector, instituciones educativas y grupos especializados suelen concertar visitas para conocer de cerca el sistema Digistar 7 y la tecnología LED.

Para el público general que desee experimentar su tecnología, la mejor opción es visitar los grandes planetarios de las capitales mundiales, ya que la gran mayoría utiliza sistemas desarrollados precisamente en este rincón de Utah.

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