astrodirectorio

En el corazón de Twin Falls, dentro del campus del College of Southern Idaho (CSI), se encuentra uno de los centros de divulgación científica más importantes del noroeste de Estados Unidos. El Planetario Earl & Hazel Faulkner, integrado en el Herrett Center for Arts & Science, no es solo una instalación educativa para estudiantes universitarios, sino el principal referente astronómico para el público general en todo el estado de Idaho.

Este centro destaca por combinar una trayectoria histórica que comenzó en el patio de una joyería con la tecnología de proyección digital más avanzada de la actualidad. Su cúpula de más de 15 metros de diámetro sirve de escenario para proyecciones que van desde la exploración espacial hasta espectáculos artísticos visuales.

Historia y Misión: El legado de Norman Herrett

La existencia de este complejo se debe en gran medida a la figura de Norman Herrett, un joyero local y entusiasta de la astronomía. En 1955, Herrett construyó de forma artesanal un pequeño planetario y un observatorio detrás de su establecimiento comercial. Su pasión por enseñar los secretos del cosmos sentó las bases de lo que hoy es el Herrett Center.

Tras su fallecimiento, su colección y su visión se trasladaron al campus del CSI en 1980. Sin embargo, no fue hasta noviembre de 1995 cuando el Planetario Earl & Hazel Faulkner abrió sus puertas como una expansión del museo original. Desde entonces, su misión ha sido clara: acercar la ciencia y las artes a la comunidad a través de experiencias visuales que despierten la curiosidad sobre nuestro lugar en el universo.

Tecnología y Cúpula

El planetario cuenta con una cúpula de 15,2 metros de diámetro, lo que lo convierte en el más grande de Idaho. Con una capacidad para 144 personas, el recinto ha pasado por varias renovaciones tecnológicas para mantenerse al día en un campo que evoluciona rápidamente.

En noviembre de 2023, la instalación completó su actualización al sistema Digistar 7, desarrollado por Evans & Sutherland. Este motor gráfico permite representar el universo conocido con una precisión asombrosa, utilizando bases de datos astronómicas actualizadas en tiempo real. La calidad de imagen se apoya en un sistema de vídeo láser de JVC que alcanza una resolución de 4K en el meridiano, ofreciendo colores profundos y negros intensos que simulan con fidelidad el cielo nocturno.

El apartado sonoro no se queda atrás. El sistema de audio 5.1, con una potencia de 10.200 vatios, complementa la experiencia visual, ya sea durante las narraciones científicas o en los populares espectáculos de luces láser que suelen programarse los fines de semana.

El Observatorio Centennial

Uno de los mayores atractivos que complementa al planetario es el Observatorio Centennial, situado en el tejado del Herrett Center. Inaugurado para conmemorar el centenario de la ciudad de Twin Falls, cuenta con una cúpula de 6 metros que alberga un telescopio Ritchey-Chretien de 24 pulgadas.

Este telescopio es uno de los instrumentos de este tipo más grandes del mundo abiertos al uso público de forma regular. Durante las noches de observación, los visitantes pueden ver con claridad detalles de los anillos de Saturno, nebulosas lejanas o los cráteres de la Luna, siempre bajo la guía de expertos que explican qué se está observando en cada momento.

Programas y Actividades

La programación del planetario es variada y cambia según la temporada. Ofrecen desde películas documentales sobre biología marina o dinosaurios, adaptadas al formato de cúpula completa, hasta sesiones de astronomía en vivo donde los operadores navegan por las constelaciones visibles esa misma noche.

Además, el Herrett Center alberga un museo de antropología y ciencias naturales con una notable colección de objetos precolombinos y especímenes de fauna local. La visita al planetario suele ser el complemento perfecto para un día de exploración en el museo, que también incluye una tienda de regalos especializada en juegos educativos y material astronómico.

Información para Visitantes

El centro está ubicado en Falls Avenue, en Twin Falls. Es un destino ideal para familias y grupos escolares, recibiendo una media de 20.000 visitantes al año. Se recomienda consultar el calendario en su sitio web oficial antes de acudir, ya que los horarios de las funciones del planetario y las sesiones de observación nocturna dependen de la época del año y de las condiciones meteorológicas.

Tabla Informativa