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A orillas del río Ohio, en el estado de Indiana, se encuentra una de las instituciones culturales más relevantes de la región: el Evansville Museum of Arts, History and Science. Aunque el museo cuenta con colecciones de arte y exposiciones históricas de gran valor, su verdadera joya tecnológica es el Koch Immersive Theater. Este espacio no es solo un planetario convencional, sino un teatro de inmersión total que combina la astronomía con el cine de gran formato.

Desde su renovación completa en 2014, este centro se ha posicionado como un referente en el medio oeste estadounidense para la divulgación científica. Su diseño permite que los visitantes se sientan parte del espacio, rompiendo la barrera entre el espectador y la pantalla gracias a una arquitectura pensada para el máximo realismo visual y sonoro.

Historia y Misión

La tradición astronómica en Evansville no es nueva. El primer planetario del museo abrió sus puertas en 1959, equipado con un proyector Spitz A1 en una cúpula de poco más de 9 metros. Durante décadas, este espacio sirvió para introducir a miles de escolares en los secretos de las constelaciones. En 1974, la tecnología dio un salto con la instalación de un modelo Spitz 512, que se mantuvo operativo hasta que el museo decidió dar un paso ambicioso hacia el siglo XXI.

En febrero de 2014, tras una importante inversión y la construcción de un nuevo edificio anexo al recinto histórico, se inauguró el Koch Immersive Theater. El objetivo de esta transformación fue claro: pasar de un planetario que solo mostraba estrellas a un centro capaz de proyectar cualquier tipo de contenido científico y cinematográfico en 360 grados. Bajo la dirección de profesionales como Mitch Luman, ya retirado, y actualmente Jaigan Allport, el centro mantiene su misión de inspirar curiosidad sobre el universo y el mundo natural.

Tecnología y Cúpula

El aspecto técnico es donde el Koch Immersive Theater destaca sobre otras instalaciones similares. La sala cuenta con una cúpula de 12,2 metros de diámetro fabricada por la empresa Astro-Tec. Una de las decisiones de diseño más acertadas fue la inclinación de la cúpula a 15 grados. Esta inclinación permite que los 66 asientos se orienten de forma que la pantalla cubra casi por completo el campo de visión periférica del visitante, eliminando la necesidad de forzar el cuello hacia arriba.

En el corazón del sistema se encuentra el software Digistar de la compañía Evans & Sutherland, una de las plataformas de simulación astronómica más potentes del mercado. Las imágenes son generadas por proyectores JVC con resolución 4K, lo que garantiza una nitidez extrema tanto en las recreaciones del cielo nocturno como en las películas documentales. Para acompañar la experiencia visual, el teatro está equipado con un sistema de sonido envolvente de 10.000 vatios, capaz de hacer sentir físicamente el despegue de un cohete o el estruendo de una tormenta en otro planeta.

Programas y Actividades

La programación del teatro es variada y se actualiza periódicamente para ofrecer contenido tanto a familias como a entusiastas de la ciencia. Por un lado, ofrecen los clásicos espectáculos de planetario donde se explora el cielo nocturno actual, permitiendo identificar planetas y estrellas visibles desde Indiana. Estas sesiones suelen ser interactivas y dirigidas por expertos que responden preguntas del público.

Por otro lado, el recinto funciona como un cine de gran formato. Proyectan documentales que van desde la biología marina hasta la exploración de Marte, aprovechando la capacidad de inmersión para que el espectador sienta que está buceando en un arrecife o caminando por la superficie del planeta rojo. Además, el museo organiza eventos especiales como las «Skywatches», donde tras una sesión en el teatro, los visitantes pueden salir al exterior para observar el firmamento a través de telescopios reales, conectando la simulación digital con la observación directa.

Información para Visitantes

El Koch Immersive Theater está ubicado dentro del complejo del Evansville Museum, en el distrito histórico de Riverside. Es recomendable consultar los horarios de las funciones con antelación, ya que las proyecciones suelen tener horas específicas a lo largo del día y los asientos son limitados. El acceso al teatro generalmente requiere una entrada adicional a la del museo, aunque existen paquetes combinados que permiten disfrutar de toda la oferta cultural del centro.

El recinto es totalmente accesible para personas con movilidad reducida y se encuentra en una zona privilegiada de la ciudad, cerca de parques y áreas de paseo junto al río, lo que lo convierte en una parada ideal para una jornada de turismo científico en familia.

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