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En la isla de Yeongjong, conocida mundialmente por albergar el aeropuerto internacional de Incheon, se encuentra un centro dedicado por entero a la curiosidad científica. El planetario del Instituto de Investigación de Educación y Ciencia de Incheon, integrado en el Museo de la Ciencia para Estudiantes, destaca como uno de los pilares educativos más importantes de esta región de Corea del Sur. Desde su apertura, ha servido como un puente entre la teoría de los libros de texto y la observación directa del cosmos.

Historia y Misión

Este centro abrió sus puertas en febrero de 2004. Su creación respondió a la necesidad de dotar a la ciudad de Incheon de un espacio donde los estudiantes pudieran experimentar la astronomía de forma inmersiva. A lo largo de las décadas, la institución ha pasado por varias etapas de modernización tecnológica para no quedarse atrás frente a los avances digitales. El objetivo principal sigue siendo el mismo: fomentar el pensamiento científico y la pasión por la astronomía entre los jóvenes y el público general.

Aunque administrativamente depende de la Oficina de Educación de la Ciudad Metropolitana de Incheon, sus instalaciones funcionan como un museo de ciencias abierto a la comunidad. El recinto no solo alberga el planetario, sino que se complementa con salas de exposición que cubren desde la física básica hasta la biología marina y la exploración espacial.

Tecnología y Cúpula

La sala de proyecciones cuenta con una cúpula de 15 metros de diámetro, un tamaño considerable que permite alojar a 140 personas cómodamente. En sus inicios, el sistema se basaba en un proyector óptico Zeiss ZMP, un equipo alemán conocido por su precisión a la hora de reproducir el cielo nocturno. Con el tiempo, el centro integró sistemas digitales como el Digistar 3 y el Virtuarium II de GOTO, permitiendo proyectar no solo estrellas, sino también viajes por el sistema solar y simulaciones galácticas.

Recientemente, en diciembre de 2023, la instalación dio un salto cualitativo importante. Se instaló un sistema híbrido que combina la tecnología de RSA-Cosmos con el proyector optomecánico Megastar IIB. Esta combinación es la que buscan los entusiastas de la astronomía más exigentes. Mientras el proyector digital permite mostrar datos astronómicos complejos y vídeos a toda cúpula, el proyector óptico Megastar se encarga de mostrar las estrellas como puntos de luz nítidos y brillantes, imitando la oscuridad total de un cielo de alta montaña.

Programas y Actividades

El planetario ofrece sesiones regulares que varían según la temporada. Estos programas suelen incluir una explicación del cielo nocturno visible esa misma noche, ayudando a los visitantes a identificar constelaciones y planetas. Además de las proyecciones, el instituto cuenta con un observatorio en la azotea. Este espacio está equipado con telescopios reflectores de 400 mm y 700 mm de la marca AstroDream Tech, que se utilizan en eventos especiales de observación nocturna.

El museo que rodea al planetario está dividido en varias plantas temáticas. Los visitantes suelen pasar el día recorriendo las exhibiciones de «Sueño Científico» o la «Sala de Ciencias Naturales» antes de entrar a la sesión del planetario. Es un entorno diseñado para la interacción, donde se anima a los niños a tocar y experimentar con los módulos didácticos.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en el distrito de Jung-gu, en una zona tranquila de la isla de Yeongjong. Al ser una instalación educativa oficial, los precios de entrada son muy asequibles, y en muchas ocasiones el acceso al museo es gratuito para estudiantes, cobrando solo una pequeña tasa por la función del planetario. Es recomendable llegar temprano, especialmente los fines de semana, ya que las sesiones suelen llenarse rápido con grupos escolares y familias.

Para llegar desde el centro de Incheon o Seúl, se puede utilizar el tren del aeropuerto (AREX) hasta la estación de Unseo y luego tomar un autobús local o taxi hasta el instituto. El entorno del centro, cerca del Parque Jayu, ofrece vistas agradables y un ambiente relajado lejos del bullicio industrial de la ciudad.

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