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En el corazón de la Plymouth Community Intermediate School se encuentra un tesoro para los amantes del espacio que suele pasar desapercibido para el turista convencional. El W. Russel Blake Planetarium no es solo un aula de ciencias para los estudiantes locales, sino un recurso tecnológico de primer nivel que sirve a toda la comunidad de la costa sur de Massachusetts.

Este centro destaca por haber sabido evolucionar. Lo que comenzó en los años 70 como una instalación analógica tradicional, hoy compite en calidad visual con centros de grandes ciudades gracias a una ambiciosa renovación digital. Es un ejemplo de cómo la educación pública puede integrar herramientas de vanguardia para acercar la astronomía a todas las edades.

Historia y Misión

El planetario abrió sus puertas originalmente en 1973. Durante décadas, operó con un proyector óptico-mecánico Spitz 512, una máquina robusta que formó a generaciones de estudiantes en el reconocimiento de las constelaciones. El nombre del centro rinde homenaje a W. Russel Blake, un educador y administrador que fue fundamental en el desarrollo del sistema escolar de Plymouth.

La misión del centro siempre ha sido doble. Por un lado, funciona como un laboratorio de aprendizaje para los alumnos del distrito, integrando la astronomía en el currículo escolar de forma práctica. Por otro, actúa como un puente con la comunidad, ofreciendo sesiones abiertas al público donde se divulgan los últimos descubrimientos de la NASA y otras agencias espaciales.

Tecnología y Cúpula

El gran cambio llegó en marzo de 2018. Tras una inversión significativa, el planetario dejó atrás el sistema analógico para instalar un sistema digital de última generación diseñado por Sky-Skan. Esta actualización transformó la experiencia de visionado por completo.

La cúpula tiene un diámetro de 9,1 metros y alberga 72 asientos, lo que crea un ambiente íntimo donde la sensación de inmersión es muy alta. El sistema Definiti, apoyado por el software DigitalSky 2 Dark Matter, proyecta imágenes en resolución 4K. Esto permite no solo ver las estrellas desde la Tierra, sino realizar viajes virtuales por el sistema solar, aterrizar en Marte o sobrevolar los anillos de Saturno con un realismo asombroso.

El sistema de vídeo utiliza dos proyectores sincronizados que cubren toda la superficie de la cúpula, eliminando las distorsiones y ofreciendo un negro profundo que ayuda a que los objetos celestes resalten con mayor brillo.

Programas y Actividades

A diferencia de otros planetarios escolares que permanecen cerrados al público, el W. Russel Blake mantiene una agenda activa de eventos. Las sesiones suelen incluir películas de formato «full-dome» que cubren temas variados, desde la vida de las estrellas hasta la exploración robótica de otros mundos.

Uno de los puntos fuertes de sus presentaciones es el componente en vivo. Los educadores del centro suelen dirigir recorridos por el cielo nocturno del mes, explicando qué planetas son visibles a simple vista y contando las historias detrás de las constelaciones. Además, el planetario colabora ocasionalmente con el Insight Observatory, situado a unos kilómetros de distancia, para vincular las proyecciones digitales con la observación real a través de telescopios.

Información para Visitantes

El planetario se ubica dentro de las instalaciones de la Plymouth Community Intermediate School, en el 117 de Long Pond Road. Al estar en un recinto escolar, el acceso está regulado. Las funciones públicas suelen programarse en horarios específicos, frecuentemente los martes por la tarde o en eventos especiales de fin de semana.

Es recomendable consultar su sitio web oficial antes de acudir, ya que las entradas suelen requerir reserva previa debido al aforo limitado de 72 personas. El aparcamiento es sencillo al tratarse de un complejo educativo, y la instalación es plenamente accesible para personas con movilidad reducida.

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