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En el corazón del campus de Glendale Community College, en California, se encuentra un espacio dedicado a la exploración del cosmos que va mucho más allá de las aulas convencionales. El Planetario del GCC, integrado en el Cimmarusti Science Center, es una referencia para la divulgación científica en el área de Los Ángeles, combinando una función educativa académica con una apertura constante hacia el público general.

Desde su inauguración en 2003, este centro ha servido como un laboratorio visual donde los estudiantes de astronomía y los entusiastas del espacio pueden observar el universo con una claridad difícil de obtener a simple vista en una zona urbana. Su cúpula no solo proyecta estrellas, sino que funciona como una herramienta de inmersión total en las ciencias físicas.

Historia y el legado de la familia Cimmarusti

El centro debe su nombre a la generosidad de la familia Cimmarusti, cuya donación fue fundamental para dotar al Glendale Community College de una instalación científica de primer nivel. El edificio fue diseñado para albergar no solo el planetario, sino también laboratorios de física y espacios de exposición que fomentan el pensamiento crítico.

Aunque el planetario abrió sus puertas originalmente en septiembre de 2003 con un sistema de proyección basado en tecnología CRT (tubos de rayos catódicos), el compromiso del centro con la excelencia técnica llevó a una renovación profunda años después. En 2019, la instalación dio un salto tecnológico significativo, sustituyendo sus antiguos equipos por sistemas digitales de última generación que transformaron por completo la nitidez y el color de las proyecciones.

Tecnología y capacidad de la cúpula

El elemento central del planetario es su cúpula de 9,1 metros de diámetro, fabricada por Astro-Tec. Este domo cuenta con una superficie microperforada que permite una acústica controlada y una proyección uniforme. Con una capacidad para 48 personas, el recinto ofrece una experiencia íntima, lejos de las grandes aglomeraciones de otros centros de divulgación masivos.

En cuanto a su equipamiento técnico, el salto de 2019 introdujo el sistema digital Sky-Skan Definiti, operado mediante el software DigitalSky DarkMatter. La potencia visual recae en proyectores Sony VLP GTZ280, capaces de ofrecer una resolución 4K en el meridiano. Esta configuración permite mostrar simulaciones del cielo nocturno, viajes a través de galaxias lejanas y visualizaciones complejas de datos astrofísicos con un contraste y una profundidad de negro excepcionales.

Un detalle curioso sobre el confort de los visitantes es el uso de asientos Recaro, conocidos habitualmente en el mundo del automovilismo de alta gama, adaptados aquí para permitir una posición de observación inclinada y cómoda durante las sesiones de larga duración.

Programas educativos y apertura al público

El planetario cumple una función dual. Por las mañanas y tardes de lunes a jueves, es el aula principal para los cursos de Astronomía 102 y 103 del college. Aquí, los estudiantes aprenden a identificar constelaciones, entender el movimiento planetario y analizar la estructura del universo de forma práctica.

Para el público general, el centro organiza sesiones especiales, habitualmente en las tardes de los viernes. Estas presentaciones suelen incluir una charla en directo sobre el cielo nocturno actual, donde los educadores señalan qué planetas y estrellas son visibles esa misma noche, seguida de una película de inmersión total (full-dome) sobre temas que van desde la exploración de Marte hasta la naturaleza de los agujeros negros.

Información para visitantes

El Cimmarusti Science Center se ubica en el 1500 North Verdugo Road, dentro de la estructura urbana de Glendale. Al estar situado en un campus universitario, se recomienda a los visitantes externos planificar su llegada con antelación, especialmente en lo que respecta al aparcamiento, que suele requerir un permiso diario disponible en las máquinas expendedoras del campus.

Es aconsejable consultar el calendario oficial en su sitio web antes de asistir, ya que las funciones públicas dependen del calendario académico y de la disponibilidad de los conferenciantes. Las entradas suelen tener precios muy accesibles, manteniendo la filosofía del centro de acercar la ciencia a todos los estratos de la comunidad.

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