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Situado a los pies del monte Coot-tha, dentro de los Jardines Botánicos de Brisbane, el Sir Thomas Brisbane Planetarium se erige como el centro de referencia para la divulgación astronómica en el estado de Queensland, Australia. Desde su inauguración en 1978, este recinto ha servido de puente entre el público general y los misterios del cosmos, aprovechando su ubicación privilegiada lejos de las luces intensas del centro de la ciudad.

El nombre del centro rinde homenaje a Sir Thomas Brisbane, quien fuera gobernador de Nueva Gales del Sur a principios del siglo XIX. Más allá de su labor política, Brisbane fue un astrónomo aficionado de gran prestigio que estableció el primer observatorio científico de Australia en Parramatta. Este legado de observación y registro de los cielos del sur impregna cada una de las actividades del planetario actual.

Historia y evolución tecnológica

La trayectoria del Sir Thomas Brisbane Planetarium es un reflejo de la evolución de la tecnología de proyección en el último medio siglo. Cuando abrió sus puertas el 24 de mayo de 1978, contaba con un proyector optomecánico Zeiss RFP, una joya de la ingeniería alemana que proyectaba estrellas puntuales y realistas sobre su cúpula de 12,5 metros. Durante décadas, este sistema fue el corazón del centro, permitiendo a miles de visitantes reconocer las constelaciones australes.

Con la llegada del siglo XXI, el planetario inició una transición hacia lo digital. En 2004 se instaló el primer sistema de proyección a cúpula completa (fulldome), que fue actualizado significativamente en 2010 y 2013. Una de las renovaciones más importantes ocurrió en abril de 2019, cuando se integró el sistema Digistar 6 de la compañía Evans & Sutherland, junto con proyectores Sony de alta definición. Esta mejora permitió alcanzar una resolución de 7K, ofreciendo una nitidez y un contraste en las imágenes que sitúan a este centro entre los más avanzados del hemisferio sur.

Aunque durante un tiempo convivieron la tecnología digital y la optomecánica con un proyector Megastar, este último fue desmontado a principios de 2020 tras sufrir averías irreparables. Hoy en día, la experiencia es totalmente digital, lo que permite una flexibilidad total para mostrar no solo el cielo nocturno, sino también viajes tridimensionales por el sistema solar y otras galaxias.

El Cosmic Skydome y sus instalaciones

El elemento central de la visita es el Cosmic Skydome. Se trata de una cúpula de 12,5 metros de diámetro fabricada por Astro-Tec. En su interior, el público se acomoda en asientos reclinables para observar proyecciones que combinan rigor científico con una gran calidad visual. Las sesiones suelen estar divididas en dos partes: una película temática sobre astronomía o exploración espacial, y una recreación del cielo nocturno de Brisbane dirigida por un astrónomo del centro.

Fuera de la cúpula, el planetario ofrece otros espacios de interés:

• Zona de Exhibición: Un área de libre acceso donde se exponen maquetas de naves espaciales, trajes de astronautas y fragmentos de meteoritos, incluyendo piezas del famoso meteorito de Henbury encontrado en el Territorio del Norte.
• Observatorio: Situado en la parte superior, cuenta con un telescopio refractor Zeiss de 15 cm y un telescopio Schmidt-Cassegrain de 20 cm. Se organizan sesiones de observación nocturna los fines de semana, siempre que las condiciones meteorológicas lo permitan.
• Reloj de Sol: En el exterior se encuentra un gran reloj de sol de tipo ecuatorial que permite a los visitantes comprender el movimiento aparente del Sol y la medición del tiempo solar.

Programas y actividades educativas

El planetario mantiene una agenda activa que cambia según la temporada. Sus espectáculos no solo se centran en la astronomía pura, sino que también abordan temas como la geología planetaria, la búsqueda de vida extraterrestre y la historia de la navegación polinesia guiada por las estrellas. Es un destino habitual para excursiones escolares, recibiendo a cerca de 70.000 visitantes cada año.

Además de las funciones estándar, el centro organiza eventos especiales para observar eclipses, lluvias de meteoros o conjunciones planetarias. La tienda de regalos, situada en la entrada, es conocida por su amplia selección de libros especializados, telescopios para principiantes y material educativo relacionado con la ciencia de la computación y el espacio.

Información para visitantes

Llegar al planetario es sencillo tanto en transporte público como en vehículo privado. Se encuentra a unos 15 minutos en coche desde el distrito financiero de Brisbane. La entrada a la zona de exhibiciones es gratuita, pero las funciones en el Cosmic Skydome requieren la compra de un ticket. Es recomendable reservar con antelación durante los periodos de vacaciones escolares en Australia, ya que las plazas suelen agotarse rápido.

La visita puede complementarse perfectamente con un paseo por los Jardines Botánicos de Mt Coot-tha o una subida al mirador de la montaña para disfrutar de las vistas panorámicas de la ciudad y la bahía de Moreton.

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