astrodirectorio

En el corazón del condado de Aroostook, muy cerca de la frontera con Canadá, se encuentra un refugio dedicado a la curiosidad científica que desafía la tranquilidad rural de Maine. El Francis Malcolm Science Center no es solo un edificio con un proyector de estrellas. Es una institución que combina la inmensidad del cosmos con la riqueza de la biodiversidad local, ofreciendo a los habitantes de Easton y a los visitantes una ventana privilegiada al universo desde 1983.

Este centro nació del deseo de Francis Malcolm, un residente local y educador que buscaba fomentar el amor por la ciencia en las generaciones venideras. Lo que comenzó como un legado personal se ha convertido en un pilar educativo para el norte de Nueva Inglaterra, recibiendo a miles de estudiantes y aficionados a la astronomía cada año.

Un Planetario Íntimo y Especializado

El planetario es el núcleo del centro. Con una cúpula de 7,3 metros de diámetro y una ligera inclinación de 10 grados, ofrece una experiencia de inmersión que se siente cercana y personal. A diferencia de los grandes planetarios urbanos de cientos de butacas, aquí solo hay espacio para 35 personas. Esta escala permite una interacción directa con los educadores, convirtiendo cada sesión en una charla entre amigos bajo el cielo nocturno.

En el aspecto técnico, el centro mantiene un equilibrio interesante entre lo clásico y lo moderno. Utiliza un sistema óptico Spitz 373, una pieza de ingeniería reconocida por la calidad y nitidez con la que proyecta los campos de estrellas. Para complementar esta visión analógica, cuentan con el sistema digital Mirrordome, que permite proyectar películas a cúpula completa y realizar viajes virtuales por el sistema solar.

Astronomía y Observación Directa

La ubicación del Francis Malcolm Science Center es uno de sus mayores activos. Al estar alejado de las grandes luces de las ciudades, el cielo de Easton es excepcionalmente oscuro. Esto facilita las actividades de observación real que complementan las funciones del planetario.

Desde agosto de 2021, el centro cuenta con un observatorio renovado que alberga un telescopio Dobson de 13 pulgadas. Durante las denominadas «Star Parties» o fiestas estelares, los visitantes pueden pasar de la simulación bajo la cúpula a la visión real de los cráteres lunares, los anillos de Saturno o nebulosas lejanas a través del ocular del telescopio.

Más allá de las Estrellas: Naturaleza y Senderos

Lo que realmente distingue a esta instalación es su entorno. El centro está ubicado en una propiedad de 400 acres que funciona como un laboratorio vivo. La misión de la institución no se limita al espacio exterior, sino que abarca toda la ciencia natural. Los visitantes pueden explorar kilómetros de senderos que atraviesan bosques de pinos y zonas de humedales.

En invierno, estos senderos se transforman en rutas para raquetas de nieve, integrando el ejercicio físico con el aprendizaje sobre la ecología invernal. Además, el centro gestiona programas sobre la fauna local y la conservación, demostrando que la astronomía y la biología son caras de la misma moneda científica.

Información para Visitantes

Llegar al Francis Malcolm Science Center requiere un viaje hacia el norte profundo de Maine. Se encuentra en la carretera 776 Houlton Road, en Easton. Debido a su fuerte enfoque educativo, muchas de sus actividades están programadas para grupos escolares, pero ofrecen funciones públicas y eventos especiales de forma regular, especialmente durante los fines de semana o eventos astronómicos importantes.

Es recomendable contactar con el centro antes de la visita para conocer la programación actual de los espectáculos del planetario, ya que los temas cambian según la estación del año y los descubrimientos espaciales más recientes.

Tabla Informativa