En el corazón de la Sierra de los Filabres, en la provincia de Almería, se alza el Observatorio de Calar Alto, una joya de la astronomía europea y una infraestructura científica y técnica singular. Este complejo astronómico, hoy conocido oficialmente como Centro Astronómico Hispano en Andalucía (CAHA), representa una de las ventanas más importantes que Europa continental ha abierto al vasto universo.
Desde su fundación en 1973, la instalación ha sido un pilar fundamental para la investigación astrofísica, albergando telescopios de gran envergadura y una instrumentación de vanguardia. La excepcional calidad del cielo almeriense lo convierte en un lugar privilegiado para la observación, atrayendo a científicos de todo el mundo y contribuyendo a descubrimientos que redefinen nuestra comprensión del cosmos.
Ubicación y Geografía
El observatorio se sitúa en la meseta de Calar Alto, a una impresionante altitud de 2168 metros sobre el nivel del mar, en los municipios de Gérgal y Bacares, dentro de la provincia de Almería, Andalucía, España. Esta ubicación estratégica, en una subcordillera de Sierra Nevada, ofrece condiciones astroclimáticas excepcionales. La combinación de una elevada altitud, un bajo índice de contaminación lumínica y una alta proporción de noches despejadas a lo largo del año son factores cruciales que optimizan la eficiencia de las observaciones científicas, haciendo de este centro uno de los mejores sitios de Europa para la astronomía terrestre.
Instrumentos e Investigación
El complejo de Calar Alto es hogar de una impresionante colección de telescopios e instrumentación de última generación. Los principales instrumentos operados por el CAHA incluyen:
- Telescopio de 3.5 metros: Es el telescopio más grande de la Europa continental, destacando por su montura ecuatorial y capacidad para realizar observaciones en el espectro visible e infrarrojo cercano. Este instrumento es fundamental para proyectos de gran envergadura y ha sido equipado con espectrógrafos y cámaras avanzadas, como CARMENES, dedicado a la búsqueda de exoplanetas similares a la Tierra alrededor de enanas rojas.
- Telescopio de 2.2 metros: Un reflector versátil utilizado en diversas investigaciones, desde el estudio de agujeros negros supermasivos hasta la caracterización de exoplanetas.
- Telescopio de 1.23 metros: Utilizado para una amplia gama de proyectos, incluyendo observaciones con fines educativos y de divulgación.
- Telescopio Schmidt de 0.8 metros: Aunque su espejo primario es de 1.2 metros, su apertura efectiva es de 0.8 metros. Esta cámara Schmidt es ideal para estudios de campo amplio.
Además de estos, las instalaciones también albergan un telescopio reflector de 1.52 metros, operado por el Observatorio Astronómico Nacional (OAN) del Instituto Geográfico Nacional (IGN), y otro telescopio robótico del Centro de Astrobiología (CAB). La investigación en el sitio abarca un amplio espectro de la astrofísica moderna, incluyendo la búsqueda y caracterización de exoplanetas, la formación y evolución de galaxias, el estudio de la Vía Láctea, la física estelar y la cosmología a gran escala.
Visitas y Turismo
El observatorio no solo es un centro de investigación de élite, sino que también desempeña un importante papel en la divulgación científica y el turismo astronómico. A través de acuerdos con empresas especializadas, se ofrecen visitas guiadas diurnas y nocturnas al complejo. Estas experiencias permiten a los visitantes conocer de cerca los telescopios, aprender sobre el funcionamiento de un observatorio profesional y observar el cielo a través de instrumentos científicos.
Las visitas suelen incluir charlas didácticas y, en ocasiones, la oportunidad de utilizar el telescopio de 1.23 metros para observación visual. Es importante tener en cuenta que las visitas están limitadas a mayores de 8 años por razones de seguridad y requieren reserva previa. Además, se recomienda llevar ropa de abrigo, ya que las cúpulas se mantienen a la temperatura exterior.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Calar Alto Observatory (Centro Astronómico Hispano en Andalucía – CAHA) |
| Año de Fundación | 1973 (acuerdo de fundación), 1975 (primer telescopio operativo) |
| Altitud | 2168 metros sobre el nivel del mar |
| Tipo (Espectro) | Óptico e Infrarrojo cercano |
| Web Oficial | http://www.caha.es/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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