Telescopio de 0.9 metros del Observatorio McDonald
El Telescopio de 0.9 metros del Observatorio McDonald, conocido en el lugar como «el de 36 pulgadas», fue durante décadas un caballo de tiro de la investigación profesional. Fue el segundo telescopio en completarse en las instalaciones del observatorio y hoy ha encontrado una segunda vida: ya no compite en la frontera de la ciencia, pero acerca la astronomía de verdad al público.
Dónde está
El telescopio corona el Monte Locke, en las Montañas Davis del condado de Jeff Davis, Texas, a unos 2,070 metros (6,790 pies) de altitud y a unos 16 kilómetros al noroeste de Fort Davis. La zona presume de algunos de los cielos nocturnos más oscuros de los Estados Unidos continentales, gracias a las leyes locales que limitan la contaminación lumínica. El resultado es una atmósfera clara y estable que sirve tanto a los investigadores como a los visitantes.
Un telescopio con pasado y con presente
El instrumento es un reflector con espejo primario de 0.918 metros (36.1 pulgadas), concebido originalmente como una «cubeta de luz»: más que producir imágenes detalladas, estaba optimizado para recoger la mayor cantidad de luz posible y pasarla por un fotómetro, de modo que se pudiera medir la variación del brillo de las estrellas a lo largo del tiempo. Ese era el plan cuando la Universidad de Chicago lo comisionó en la década de 1950 y se completó en 1956.
Cuando los telescopios más grandes asumieron ese trabajo a finales de los años 90, el de 0.9 metros no se jubiló: se readaptó para la enseñanza. Hoy es pieza central de las «Noches de Observación Especiales» (Special Viewing Nights) y de los programas de desarrollo profesional para docentes. En sesiones de grupo reducido, los participantes manejan un telescopio de grado de investigación y recorren una docena de objetos celestes, de planetas a galaxias.
Planear la visita
El Centro de Visitantes Frank N. Bash, en las faldas de las Montañas Davis, es el punto de partida de todas las actividades. El observatorio abre de martes a sábado, con programas de día y de noche. Las Noches de Observación Especiales requieren reserva y son la vía principal para usar este telescopio; las Star Parties y demás actividades educativas suelen emplear otros equipos del complejo.
Datos clave
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | McDonald 0.9-meter Telescope (36-inch Telescope) |
| Año de Fundación | 1956 |
| Altitud | 2,070 m (6,790 ft) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (Reflector Cassegrain, original para fotometría) |
| Web Oficial | http://mcdonaldobservatory.org/research/telescopes/09-meter-telescope |
| Mapa | Enlace al mapa |