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En el estado de Nueva Jersey, justo frente al perfil urbano de Manhattan, se encuentra una de las joyas de la divulgación científica moderna. El Planetario Jennifer Chalsty, integrado en el Liberty Science Center de Jersey City, no es solo una sala de proyecciones más. Se trata del planetario más grande del hemisferio occidental y el cuarto a nivel mundial, un espacio donde la inmensidad del espacio se siente al alcance de la mano gracias a una infraestructura técnica sin precedentes.

Este centro se ha convertido en un punto de referencia para familias, estudiantes y aficionados a la astronomía que buscan algo más que una simple película. La escala de su cúpula y la nitidez de sus imágenes permiten realizar viajes virtuales por el sistema solar o asomarse a los confines de las galaxias conocidas con un realismo que suele dejar sin palabras a los asistentes.

Historia y Misión

El origen de este espacio se remonta a enero de 1993, cuando el Liberty Science Center abrió sus puertas albergando un teatro IMAX Dome. Durante décadas, este cine de gran formato fue la atracción principal, pero el avance de la tecnología digital y la necesidad de una herramienta educativa más versátil llevaron a una transformación profunda.

En diciembre de 2017, tras una generosa donación de cinco millones de dólares por parte de Jennifer Chalsty, una antigua profesora y miembro de la junta directiva del centro, el espacio se reinventó por completo. El antiguo cine de película física dio paso a un sistema digital de última generación. La misión del centro se expandió: ya no solo se trataba de mostrar películas documentales, sino de utilizar datos astronómicos en tiempo real para enseñar ciencia de una forma activa y envolvente.

Tecnología y Cúpula

Lo que define la experiencia en este recinto es, sin duda, su capacidad técnica. La cúpula Spitz NanoSeam tiene un diámetro de 27 metros y está inclinada 30 grados, lo que ayuda a que el espectador se sienta sumergido en la imagen sin importar su ubicación en la sala. La superficie de la pantalla es tan lisa que las costuras entre los paneles son invisibles, eliminando cualquier distracción visual durante la proyección.

El corazón del sistema es el software Digistar 7, actualizado recientemente en 2022, que trabaja junto a diez proyectores Christie Boxer con resolución 8K real. Esta configuración permite mostrar niveles de negro profundos y un espectro de colores que los sistemas convencionales no pueden alcanzar. El sonido no se queda atrás: un sistema de 30.000 vatios distribuido a través de 20 altavoces y 16 subwoofers hace que el lanzamiento de un cohete o el choque de dos galaxias se sienta físicamente en el pecho de los espectadores.

Programas y Actividades

La oferta del planetario es variada y se adapta a diferentes edades. Cuentan con producciones propias y colaboraciones que van desde espectáculos para niños pequeños, como «One World, One Sky» con los personajes de Barrio Sésamo, hasta exploraciones profundas sobre agujeros negros o la búsqueda de vida en otros planetas.

Una de las características más interesantes son las sesiones en directo. En ellas, los presentadores del planetario pueden «volar» por el universo utilizando bases de datos de la NASA, respondiendo preguntas del público y navegando hacia planetas o nebulosas específicas en el momento. Además, el centro suele organizar noches especiales de astronomía y espectáculos de láser que aprovechan el sistema de iluminación Chromacove para crear atmósferas envolventes.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra dentro del Liberty Science Center, en el Liberty State Park. Esto significa que la visita puede completarse con un recorrido por las numerosas exposiciones interactivas del museo, que incluyen desde acuarios hasta zonas dedicadas a la robótica y la energía.

Dada su ubicación, es muy recomendable dedicar un tiempo a pasear por el parque exterior, que ofrece algunas de las mejores vistas de la Estatua de la Libertad y de la isla de Manhattan. El acceso es sencillo tanto en coche como mediante el tren ligero (Light Rail) de Hudson-Bergen, que tiene una parada dedicada al centro científico.

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