En el corazón de la Sierra La Mariquita, en el estado de Sonora, México, se alza el Observatorio Guillermo Haro (OAGH), una institución fundamental para la astrofísica nacional e internacional. Nombrado en honor al insigne astrónomo mexicano Guillermo Haro, este complejo científico ha sido, desde su inauguración, un faro de conocimiento, permitiendo a los investigadores desentrañar los misterios del cosmos desde una ubicación privilegiada.
Operado por el Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE), el observatorio no solo es un centro de investigación de vanguardia, sino también un símbolo del compromiso de México con el avance de la ciencia astronómica. Su construcción y puesta en marcha marcaron un hito, consolidando la capacidad del país para albergar y operar infraestructuras de observación de alto nivel.
Ubicación y Geografía
El observatorio se encuentra estratégicamente situado en la Sierra La Mariquita, a unos 13 kilómetros al norte de la ciudad de Cananea, en el estado de Sonora, México. Esta región, cercana a la frontera con Arizona, es parte del «archipiélago terrestre montañoso» conocido como las «islas del cielo», un corredor biológico que ofrece condiciones atmosféricas excepcionales para la observación astronómica.
A una altitud de 2,480 metros sobre el nivel del mar, el sitio goza de un elevado número de noches despejadas al año, lo que es crucial para las actividades de investigación. La pureza y oscuridad de su cielo lo convierten en uno de los emplazamientos más favorables para la astronomía en la región, permitiendo una visión clara y detallada de los objetos celestes.
Instrumentos e Investigación
El corazón de este centro astronómico es su telescopio principal, un reflector de diseño Ritchey-Chrétien con un espejo primario de 2.12 metros de diámetro. Este espejo, de 3 toneladas de peso, fue manufacturado y pulido en los talleres del propio INAOE, representando en su momento el más grande hecho en Latinoamérica, con una capacidad de captación de luz equivalente a 360 mil ojos humanos. El telescopio completo, con un peso de 40 toneladas, está alojado en un edificio de 24 metros de altura con una cúpula giratoria de 42 toneladas.
Además del telescopio principal, el complejo cuenta con un reflector Schmidt-Cassegrain Meade de 0.41 metros (16 pulgadas), utilizado para mediciones de extinción atmosférica y el monitoreo de la contaminación lumínica. Un monitor de «seeing» DIMM de 8 pulgadas complementa la instrumentación para evaluar la calidad de las condiciones de observación.
La instrumentación montada en el foco Cassegrain del telescopio principal incluye:
- Cámara Directa: Permite obtener imágenes de objetos celestes en diversas bandas fotométricas (U, B, V, R, I) y con filtros de banda estrecha.
- Espectrofotómetro LFOSC: Un instrumento versátil para obtener imágenes directas y realizar espectroscopía de rendija larga de baja resolución, útil en las bandas B, V de Johnson, R, I de Cousin y H-Alfa.
- Espectrógrafo Boller & Chivens: Diseñado para obtener espectros de rendija larga con resolución baja e intermedia.
- Cámara Infrarrojo Cercano (CANICA): Una cámara especializada para observaciones en el espectro infrarrojo cercano.
Las investigaciones realizadas en este sitio abarcan una amplia gama de campos, incluyendo la astronomía estelar y extragaláctica, el estudio de galaxias activas y la astronomía de altas energías. Los astrónomos han observado fenómenos como fuentes de rayos gamma, regiones de formación estelar, asteroides cercanos a la Tierra, supernovas, galaxias y nebulosas planetarias, consolidando la posición del complejo como líder en la investigación astronómica en América Latina.
Visitas y Turismo
El Observatorio Guillermo Haro funciona principalmente como un centro de investigación y no está generalmente abierto al público para recorridos turísticos masivos. No obstante, es considerado un punto de interés en Cananea, y se pueden realizar visitas para grupos pequeños, previa comunicación y cita con antelación, preferiblemente los viernes. Es necesario que los visitantes cuenten con su propio vehículo apto para el terreno, ya que el viaje a la cima de la sierra toma aproximadamente 40 minutos.
En 2015, la Sierra La Mariquita, donde se asienta el observatorio, fue designada Área Natural Protegida, reconociendo los esfuerzos del INAOE por la conservación de los ecosistemas y la biodiversidad en las 2,195 hectáreas que rodean el complejo. Esta certificación subraya la importancia de preservar el entorno natural para garantizar las condiciones óptimas de observación y la riqueza ecológica de la zona.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Guillermo Haro Observatory (Observatorio Astrofísico Guillermo Haro) |
| Año de Fundación / Inauguración | 8 de septiembre de 1987 (Operaciones regulares desde 1992) |
| Altitud | 2,480 m sobre el nivel del mar |
| Tipo (Espectro) | Óptico, Infrarrojo Cercano (investigación también en Rayos X y Gamma) |
| Web Oficial | https://astro.inaoep.mx/observatorios/oagh |
| Mapa (Enlace) | Ver en OpenStreetMap |
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