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En el estado de Nueva Jersey, concretamente en la localidad de Montclair, se encuentra un recurso educativo que destaca por su longevidad y su capacidad de adaptación tecnológica. El Planetario de Glenfield, ubicado dentro de la Glenfield Middle School, representa un caso singular de integración científica en el ámbito escolar estadounidense. No es habitual que un centro de educación secundaria cuente con una instalación de este calibre, capaz de dar servicio no solo a sus alumnos, sino a todo el distrito escolar de la zona.

Este centro funciona como un núcleo de aprendizaje donde la astronomía se encuentra con otras disciplinas. Al ser Glenfield una escuela «Magnet» enfocada en las artes visuales y escénicas, el planetario no se limita a las clases de ciencias puras, sino que se utiliza como un lienzo digital para proyectos creativos y presentaciones inmersivas que aprovechan su cúpula de más de nueve metros de diámetro.

Historia y Misión

La trayectoria de este planetario comenzó en 1984. Durante más de tres décadas, el corazón de la sala fue un proyector Minolta MS-8, un equipo óptico-mecánico tradicional que proyectaba puntos de luz sobre la cúpula para representar las estrellas. Este sistema permitió que generaciones de estudiantes aprendieran a identificar constelaciones y entender los movimientos celestes básicos de una forma directa y tangible.

Con el paso de los años, la necesidad de ofrecer contenidos más dinámicos y actualizados llevó a una renovación profunda. La misión del centro siempre ha sido fomentar la curiosidad científica desde edades tempranas, proporcionando herramientas que difícilmente se encuentran en un aula convencional. Bajo la dirección de especialistas como Michael Miller, el planetario ha mantenido su relevancia como un pilar educativo en la comunidad de Montclair.

Tecnología y Cúpula

El año 2017 marcó un antes y un después para la instalación. El viejo proyector analógico fue sustituido por un sistema digital de última generación. Actualmente, el planetario utiliza el sistema Sky-Skan Definiti 4K, que permite una resolución y una claridad de imagen muy superiores a los sistemas domésticos o escolares estándar. Este equipo trabaja con el software DigitalSky Dark Matter, una herramienta potente que permite navegar por el espacio conocido en tiempo real.

La cúpula tiene un diámetro de 9,1 metros, lo que proporciona un espacio amplio para la inmersión visual. En su interior, la sala dispone de 60 asientos, una capacidad pensada para albergar a grupos escolares completos de manera cómoda. La resolución de 4K en el meridiano asegura que las proyecciones de planetas, nebulosas y galaxias mantengan una nitidez que ayuda a los estudiantes a comprender mejor la escala y la complejidad del cosmos.

Programas y Actividades

El uso principal del planetario está vinculado al currículo escolar del distrito de Montclair. Los estudiantes visitan las instalaciones para reforzar conceptos de física, astronomía y ciencias de la Tierra. Sin embargo, su versatilidad permite que se realicen actividades interdisciplinares. Gracias al sistema digital, es posible proyectar contenidos que van más allá de las estrellas, como viajes por el interior del cuerpo humano o simulaciones meteorológicas complejas.

Aunque su actividad principal es académica, el planetario suele estar presente en eventos de la comunidad y jornadas de puertas abiertas. La transición al formato digital ha facilitado la actualización constante de los programas, permitiendo que los encargados del centro descarguen y presenten los últimos descubrimientos de agencias espaciales como la NASA casi al instante de producirse.

Información para Visitantes

Al tratarse de una instalación situada dentro de una escuela pública, el acceso no funciona de la misma manera que en un museo comercial. Las visitas suelen estar programadas para grupos educativos y miembros de la comunidad escolar. No obstante, para cualquier consulta sobre programas especiales o disponibilidad para grupos externos, es recomendable contactar directamente con la administración de la escuela a través de su correo electrónico oficial o por teléfono.

El centro se encuentra en el número 25 de Maple Avenue, en una zona de fácil acceso dentro de Montclair. Para quienes estén interesados en la tecnología de proyección o en implementar recursos similares en otros centros, este planetario sirve como un ejemplo excelente de cómo una inversión en tecnología digital puede revitalizar un espacio educativo con décadas de historia.

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