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En el corazón de Des Moines, la capital de Iowa, se encuentra un espacio dedicado a despertar la curiosidad por el cosmos. El Science Center of Iowa (SCI) no es solo un museo de ciencia convencional; alberga el Star Theater Planetarium, una instalación que utiliza tecnología digital avanzada para acercar los misterios del universo a visitantes de todas las edades. Desde su apertura en la ubicación actual en 2005, este centro se ha consolidado como un referente educativo en el medio oeste estadounidense.

Historia y evolución del centro

El Science Center of Iowa tiene una trayectoria larga que se remonta a mediados del siglo XX, pero su gran transformación ocurrió en mayo de 2005 cuando se trasladó a su sede actual en el centro de la ciudad, cerca del río Des Moines. El Star Theater nació con la misión de ofrecer una alternativa moderna a los antiguos proyectores optomecánicos, apostando por la flexibilidad de los sistemas digitales.

A lo largo de los años, la instalación ha sabido adaptarse a los cambios tecnológicos. En 2015, el planetario atravesó una fase de renovación profunda que duró varios meses. Durante este periodo, se actualizaron los proyectores y se implementó el software Digistar 5, lo que permitió mejorar drásticamente la nitidez de las imágenes y la fluidez de las simulaciones espaciales. Cabe mencionar que el complejo contaba también con un cine IMAX de cúpula, pero tras sufrir daños severos por tormentas en 2018, la actividad astronómica principal se concentra ahora en el Star Theater.

Tecnología y experiencia en la cúpula

El Star Theater destaca por su cúpula de 15,2 metros de diámetro. Un detalle técnico interesante es su inclinación de 9 grados, diseñada para que el espectador se sienta envuelto por la imagen sin perder la orientación. Con una capacidad para 226 personas, el espacio utiliza asientos que permiten una visión cómoda del cenit.

El sistema de proyección actual es el Digistar de Evans & Sutherland, que trabaja con una resolución de 4K. Esta tecnología permite algo más que proyectar películas pregrabadas: ofrece la capacidad de realizar «vuelos» en tiempo real a través de bases de datos astronómicas actualizadas. Los presentadores pueden viajar desde la superficie de Marte hasta los confines de las galaxias conocidas, respondiendo a las preguntas del público en el momento.

Programas y actividades destacadas

Lo que diferencia a este planetario de otros es su énfasis en la interacción humana. Gran parte de su programación incluye presentaciones en vivo dirigidas por expertos en divulgación científica. Estos programas, como el popular «Why the Sky?», ayudan a los visitantes a identificar constelaciones y planetas visibles en el cielo nocturno de Iowa esa misma noche.

Además de la astronomía, el Science Center of Iowa integra otras maravillas de la física. En el vestíbulo principal, los visitantes pueden observar un péndulo de Foucault, una prueba clásica de la rotación de la Tierra. El centro también dispone de un planetario inflable portátil que se desplaza a escuelas rurales, llevando la experiencia del espacio a comunidades que no pueden visitar la sede de Des Moines.

Información para visitantes

El planetario se encuentra en el 401 de Martin Luther King Jr. Parkway. Es una visita ideal para familias, ya que la entrada al Science Center suele incluir el acceso a las funciones del planetario, aunque conviene revisar los horarios de los pases al llegar, ya que varían según el día de la semana.

El entorno del centro es accesible y cuenta con facilidades para personas con movilidad reducida. Al estar ubicado en el «Downtown» de la ciudad, es fácil combinar la visita con otros atractivos locales. Se recomienda dedicar al menos tres horas para explorar tanto las salas de exposiciones interactivas como las funciones astronómicas.

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