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En plena Avenida Libertador Bernardo O’Higgins, la arteria principal de Santiago de Chile, se levanta una estructura de hormigón que rompe con la estética de los edificios universitarios del entorno. Se trata del Planetario de la Universidad de Santiago de Chile, conocido popularmente como Planetario USACH. Este centro no es solo un edificio singular por su arquitectura de formas geométricas, sino que representa el punto de encuentro más importante del país para quienes buscan entender qué ocurre sobre nuestras cabezas cuando cae el sol.

Desde su inauguración a mediados de los años 80, este espacio ha servido como puente entre la compleja investigación astronómica chilena y el público general. Chile es reconocido mundialmente por sus cielos limpios en el norte, pero en la capital, el Planetario USACH es el encargado de traer esas estrellas a la ciudad, utilizando una de las cúpulas más grandes de Sudamérica y una tecnología que ha sabido evolucionar con el paso de las décadas.

Historia: Un regalo que esperó su momento

La historia de este lugar tiene un origen curioso y algo accidentado. A finales de la década de 1960, la República Democrática Alemana (RDA) donó a Chile un proyector Zeiss modelo VI, una pieza de ingeniería óptica de altísima precisión. Sin embargo, debido a la inestabilidad política y social que vivió el país en los años 70, el proyector permaneció guardado en cajas durante mucho tiempo. No fue hasta marzo de 1985 cuando finalmente se abrieron las puertas del edificio diseñado por el arquitecto Oscar Mac-Clure.

El diseño arquitectónico merece una mención aparte. El edificio se construyó siguiendo una estética modernista, con una estructura que recuerda a una pirámide truncada o un cono inclinado. El uso del hormigón a la vista y sus líneas sobrias lo convierten en un hito urbano en la comuna de Estación Central. Desde el momento de su apertura, se convirtió en el referente nacional de la divulgación científica, recibiendo a generaciones de escolares que tuvieron aquí su primer contacto real con la inmensidad del cosmos.

Arquitectura y la gran cúpula de 20 metros

Lo que más llama la atención al entrar es, sin duda, su sala de proyección. Cuenta con una cúpula de 20 metros de diámetro, lo que la sitúa entre las más imponentes de la región. Bajo este domo se distribuyen 289 butacas dispuestas de forma circular, optimizadas para que la inmersión sea total. La sensación de amplitud dentro de la sala permite que las proyecciones cubran todo el campo visual del espectador, generando una experiencia que va más allá de ver una película en una pantalla plana.

En la parte superior del edificio, el centro cuenta además con una cúpula de observación que alberga telescopios. Aunque la contaminación lumínica de Santiago limita las observaciones profesionales, este espacio se utiliza para talleres prácticos y para que los visitantes aprendan a manejar instrumentos ópticos básicos, reforzando el carácter educativo de la institución.

Tecnología: El corazón del proyector Zeiss

El Planetario USACH destaca por su sistema híbrido de proyección. Por un lado, mantiene el proyector optomecánico Zeiss Modelo VI, una joya de la tecnología alemana que utiliza lentes y bombillas para proyectar puntos de luz extremadamente nítidos que representan las estrellas. Este sistema es insuperable a la hora de mostrar la oscuridad profunda del espacio y el brillo puntual de los astros.

En el año 2013, el centro dio un salto tecnológico importante al instalar un sistema digital FullDome de última generación. Esta renovación, que supuso una inversión cercana a los 3 millones de dólares, integró el sistema Zeiss Powerdome con software Uniview. Gracias a esto, el planetario puede ofrecer:

• Resolución 4K en toda la cúpula, permitiendo ver detalles de cráteres lunares o nebulosas lejanas.
• Sistema de video Velvet con múltiples proyectores sincronizados para una imagen fluida.
• Sonido envolvente 7.1 de la marca Nexo Yamaha, que acompaña las imágenes con una atmósfera sonora profunda.
• Iluminación LED controlada por DMX para crear transiciones suaves entre las charlas y las proyecciones.

Programas y actividades para todos

La cartelera del Planetario USACH es variada y no se limita solo a documentales astronómicos. El centro produce sus propios contenidos, adaptados a la realidad y los descubrimientos realizados desde los observatorios del norte de Chile. Hay funciones diseñadas específicamente para niños, con personajes animados que explican el sistema solar, y otras de corte más científico para adultos.

Un aspecto muy valorado por el público local son los eventos especiales. El planetario suele organizar conciertos de música clásica o ciclos de rock (como los famosos tributos a Pink Floyd) donde las visuales en 360 grados se sincronizan con la música en directo. También es habitual encontrar charlas gratuitas de astrónomos de renombre que comparten los últimos hallazgos sobre agujeros negros o planetas extrasolares.

Información para visitantes

El planetario se encuentra en una zona de muy fácil acceso. Está ubicado justo al lado de la Universidad de Santiago y a pocos pasos de la estación de metro Estación Central (Línea 1). Es una visita ideal para realizar en familia, especialmente los fines de semana cuando la oferta de funciones es más amplia.

Para asistir, es recomendable revisar la programación en su sitio web oficial antes de ir, ya que las funciones suelen agotarse rápido, especialmente durante las vacaciones escolares. El recinto cuenta con zonas de descanso y una pequeña tienda donde se pueden adquirir libros de ciencia y recuerdos relacionados con el espacio.

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