El Observatorio de Radio de Cerdeña (SRT, por sus siglas en inglés, Sardinia Radio Telescope) es una joya de la ingeniería y la ciencia, un coloso que escudriña el cosmos desde el corazón de la isla de Cerdeña, Italia. Inaugurado oficialmente en 2013, este radiotelescopio de 64 metros de diámetro representa un pilar fundamental en la radioastronomía europea y global.
Gestionado por el Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF), en colaboración con el Observatorio Astronómico de Cagliari, el Instituto de Radioastronomía de Bolonia y el Observatorio Astrofísico de Arcetri, el complejo ha transformado la capacidad de Italia para la investigación del universo en longitudes de onda de radio. Su avanzada tecnología y su impresionante tamaño le permiten realizar investigaciones punteras, desde el estudio de púlsares y cuásares hasta la detección de ondas gravitacionales y la comunicación con sondas espaciales.
Ubicación y Geografía
El observatorio se alza en la localidad de Pranu ‘e sànguni, dentro del municipio de San Basilio, en la provincia de Cerdeña del Sur, Italia. Esta ubicación, a unos 35 kilómetros al norte de Cagliari, fue elegida estratégicamente por sus condiciones ideales para la radioastronomía, caracterizadas por una baja interferencia de radiofrecuencias y un riesgo sísmico nulo o muy bajo. El sitio se encuentra a una altitud de aproximadamente 600 metros sobre el nivel del mar, proporcionando un entorno geográfico óptimo para sus sensibles operaciones.
Instrumentos e Investigación
El corazón de este centro es su impresionante plato parabólico de 64 metros de diámetro. Este radiotelescopio cuenta con una superficie activa formada por 1008 paneles de aluminio, controlados por actuadores electromecánicos que compensan las deformaciones causadas por la gravedad, el viento y la temperatura, garantizando una precisión excepcional. Con una configuración óptica gregoriana y un subreflector de 7.9 metros, el complejo puede operar en un amplísimo rango de frecuencias, desde 0.3 hasta 116 GHz, cubriendo el espectro de ondas decimétricas a milimétricas.
La instalación alberga múltiples receptores en sus diferentes focos (primario, gregoriano y guía de ondas), incluyendo bandas L, P, C y K, con planes de expansión para cubrir aún más el espectro de radio. Esto le permite llevar a cabo una diversidad de investigaciones, que incluyen:
- Estudio de púlsares, cuásares, remanentes de supernova, nubes moleculares y galaxias, contribuyendo a comprender la física de la formación estelar y los procesos de acreción.
- Participación en redes de interferometría de muy larga base (VLBI), como la European VLBI Network (EVN) y el Large European Array for Pulsars (LEAP), actuando como un elemento clave para obtener una resolución espacial equivalente a la de un telescopio del tamaño de la Tierra.
- Aplicaciones en geodinamia, como la monitorización de los movimientos de la corteza terrestre.
- Colaboración con la Agencia Espacial Italiana (ASI) en ciencia espacial, incluyendo la comunicación y el seguimiento de sondas interplanetarias y el monitoreo de asteroides y desechos espaciales. Incluso ha despertado interés de la NASA y la ESA para integrarse en la Red del Espacio Profundo (DSN).
Visitas y Turismo
El Observatorio de Radio de Cerdeña está abierto al público, ofreciendo visitas guiadas gratuitas para escuelas y público en general. Las visitas, que duran aproximadamente una hora y media, incluyen una explicación detallada en el Centro de Visitantes y una caminata al aire libre que permite admirar de cerca la impresionante estructura del radiotelescopio. Es importante destacar que, por razones de seguridad y operatividad, no se permite el acceso al interior del telescopio ni la realización de observaciones directas. Las reservas para estas visitas son obligatorias.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Sardinia Radio Telescope (SRT) |
| Año de Fundación | 2013 (inauguración oficial) |
| Altitud | 600 m s.n.m. |
| Tipo (Espectro) | Radiotelescopio (0.3 – 116 GHz) |
| Web Oficial | http://www.srt.inaf.it/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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