Observatorio Crago
El Observatorio Crago se asoma a Bowen Mountain, a unos 75 kilómetros al noroeste de Sídney, en Nueva Gales del Sur. La cercanía a la gran ciudad no le impide ofrecer cielos bastante más oscuros que los de la capital australiana, y por eso la Sociedad Astronómica de Nueva Gales del Sur (ASNSW) lo eligió como su sede de observación: un punto neurálgico para la observación del cielo nocturno en la región y un bastión contra la contaminación lumínica. Lleva el nombre de Marion y Jack Crago, dos miembros y benefactores de la sociedad.
El lugar
El observatorio está en Bowen Mountain, cerca de North Richmond. Sus 469 metros de altitud (1.560 pies) reducen la turbulencia atmosférica y mejoran la visibilidad estelar frente a lo que se puede conseguir en Sídney. Para los aficionados de la ciudad es la alternativa de cielo oscuro más razonable sin alejarse demasiado, con una diferencia notable respecto al Observatorio de Sídney, que sufre de lleno la contaminación lumínica. La elevación, además, está pensada para sacar partido a la menor turbulencia y a una visibilidad estelar mejorada.
La cúpula
Hasta 2020, la cúpula rotatoria albergaba un Dobsoniano de 16 pulgadas (40 cm) f/7 equipado con los sistemas Argo Navis y ServoCAT para un seguimiento preciso; con él se podía explorar una amplia variedad de objetos celestes con gran detalle. Una tormenta y la pandemia de COVID-19 obligaron a cerrar temporalmente, y la pausa se aprovechó para encargar un instrumento mayor: un Dobsoniano de 22 pulgadas (56 cm) f/5, con mucha más capacidad de captación de luz y resolución. La reapertura estaba prevista para 2022, consolidando al sitio como un recurso de primera línea para la observación amateur y la divulgación científica.
La visita en la práctica
La ASNSW, fundada en 1954, organiza aquí noches de observación para visitantes, generalmente los sábados más cercanos a la fase de Cuarto Menguante de la Luna, cuando el cielo está en mejores condiciones. La entrada se hace mediante donación, una fórmula que deja claro el carácter divulgativo del proyecto. Los socios suelen complementar la sesión con sus propios equipos, y para quien viene de Sídney la diferencia de cielo respecto a la ciudad se nota nada más alzar la vista. Es un destino muy apreciado por los residentes de la capital, que encuentran aquí una experiencia de cielo oscuro significativamente mejor que la del Observatorio de Sídney, que está en la propia ciudad.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Crago Observatory |
| Año de Fundación | La Astronomical Society of NSW se fundó en 1954, operando el observatorio desde entonces, con una importante mejora de telescopio en 2022. |
| Altitud | 469 metros (1560 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico |
| Web Oficial | http://www.asnsw.com/crago |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |