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Nepal es mundialmente conocido por sus picos nevados y su cercanía física al cielo, pero el acceso a la educación astronómica reglada ha sido históricamente limitado en la región. En este contexto nace el Kantipur Planetarium, una iniciativa privada situada en Katmandú que busca cerrar la brecha entre el público general y los misterios del cosmos. Desde su apertura en 2015, este centro se ha consolidado como un punto de referencia para estudiantes y aficionados a la ciencia en la capital nepalí.

Historia y Misión Educativa

El proyecto del Kantipur Planetarium comenzó a operar oficialmente en el año 2015. A diferencia de otras instituciones financiadas directamente por el estado, este centro destaca por ser una entidad privada volcada en la divulgación científica. Su propósito fundamental no es solo ofrecer espectáculos visuales, sino servir como un recurso pedagógico para las escuelas de los alrededores de Katmandú, donde los recursos para la enseñanza de la física y la astronomía suelen ser escasos.

La ubicación en Himshikhar Marg permite que grupos escolares y familias accedan a una experiencia de aprendizaje que complementa los libros de texto. El centro pone especial énfasis en explicar los fenómenos celestes de forma comprensible, adaptando sus presentaciones a diferentes niveles educativos, desde la educación primaria hasta la universitaria.

Tecnología y Capacidades de Proyección

El corazón de la instalación es una cúpula de 10 metros de diámetro que alberga una sala de proyección con capacidad para 50 personas. Aunque no cuenta con los proyectores optomecánicos masivos de los grandes centros europeos o americanos, utiliza una solución digital eficiente basada en sistemas de código abierto.

La proyección se realiza mediante un sistema digital que emplea un objetivo de ojo de pez (fisheye), capaz de cubrir toda la superficie del domo. El software principal que alimenta las sesiones es Stellarium y Celestia, herramientas ampliamente reconocidas en la comunidad astronómica por su precisión y capacidad para simular el cielo nocturno en tiempo real. Esta configuración permite a los operadores mostrar desde las constelaciones visibles sobre el Himalaya hasta viajes virtuales por el sistema solar.

Un Enfoque en la Movilidad

Una de las características más interesantes de esta organización es su capacidad de desplazamiento. Entendiendo que la geografía de Nepal dificulta que muchos estudiantes viajen hasta la capital, el Kantipur Planetarium gestiona varios domos móviles. Estas estructuras inflables, con tamaños de 5, 7 y 10 metros, permiten llevar la experiencia del planetario a zonas rurales y colegios alejados.

Este servicio itinerante ha sido clave para expandir su impacto social. Los técnicos se desplazan con el equipo de proyección y las cúpulas portátiles, instalándolas temporalmente en gimnasios o patios escolares para realizar sesiones intensivas de observación simulada y charlas sobre ciencia espacial.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en la zona de Katmandú 44600. Al ser una instalación de tamaño moderado, se recomienda contactar con antelación si se planea una visita en grupo, ya que las sesiones suelen estar programadas para escuelas. El ambiente es cercano y el personal suele estar dispuesto a resolver dudas técnicas sobre los telescopios o el funcionamiento del software de proyección.

Para quienes buscan una experiencia más allá de la pantalla, el centro también suele organizar eventos de observación con telescopios cuando las condiciones meteorológicas de Katmandú lo permiten, especialmente durante los meses de cielos despejados tras el monzón.

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