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El Astronomy Roadshow no es el típico edificio de hormigón con una cúpula fija que uno esperaría encontrar en una gran capital. Este proyecto, con sede en Sittingbourne, Kent, representa una de las iniciativas privadas de divulgación científica más constantes del Reino Unido. Su concepto es sencillo pero efectivo: si el público no puede ir al observatorio, el universo se desplaza hasta ellos.

Fundado por el divulgador Peter Bassett, miembro de la Real Sociedad Astronómica (FRAS), este planetario móvil ha servido como puerta de entrada a la astronomía para miles de estudiantes y aficionados desde mediados de los años noventa. Su flexibilidad le permite instalarse en gimnasios escolares, centros comunitarios o salas de eventos, ofreciendo una experiencia inmersiva que poco tiene que envidiar a las instalaciones permanentes de menor tamaño.

Historia y Misión

La andadura de este centro comenzó en 1994. En sus inicios, la tecnología era analógica y dependía de proyectores ópticos Cosmodyssee II, que aunque limitados, ya permitían mostrar el cielo nocturno con una fidelidad sorprendente para la época. La misión de Bassett siempre ha sido clara: eliminar las barreras de entrada al conocimiento científico mediante sesiones interactivas y adaptadas a diferentes niveles educativos.

Con el paso de las décadas, el servicio ha sabido adaptarse a los tiempos. Lo que empezó como un pequeño proyecto local terminó convirtiéndose en un referente que ha recorrido gran parte del sureste de Inglaterra. En 2009 dieron el salto a prototipos ópticos más avanzados y, finalmente, en 2019 completaron su transición total al mundo digital, lo que multiplicó las posibilidades de sus presentaciones.

Tecnología y Cúpula

El corazón del Astronomy Roadshow es su cúpula inflable de 8 metros de diámetro. Este tamaño es considerable para un sistema portátil, permitiendo albergar hasta a 100 personas en una sola sesión, lo que lo hace ideal para grupos escolares completos. El recinto se mantiene en pie gracias a un sistema de ventilación constante que garantiza además la renovación del aire en el interior.

En el apartado técnico, el planetario utiliza un sistema de proyección digital basado en un espejo esférico. Esta solución técnica permite proyectar imágenes de 360 grados con una resolución de 2.0 K. El software que gestiona las simulaciones es Stellarium, una herramienta de código abierto ampliamente reconocida por su precisión astronómica. Gracias a este equipo, los espectadores pueden viajar desde la superficie de Marte hasta las fronteras de la Vía Láctea sin moverse de su asiento.

Programas y Actividades

La oferta educativa es el pilar fundamental del Astronomy Roadshow. A diferencia de los planetarios comerciales que suelen tener proyecciones enlatadas, aquí las sesiones suelen ser narradas en vivo, lo que permite responder preguntas y ajustar el contenido al interés del grupo. Los temas no se limitan exclusivamente a la posición de las constelaciones.

Entre sus programas habituales se encuentran recorridos por el Sistema Solar, explicaciones sobre la vida de las estrellas y sesiones especiales dedicadas a la exploración espacial histórica. En ocasiones, el centro también ofrece presentaciones sobre paleontología y dinosaurios, aprovechando la capacidad inmersiva de la cúpula para recrear paisajes prehistóricos.

Información para Visitantes

Al ser un servicio principalmente itinerante, no funciona con un horario de apertura al público general como un museo convencional. Su actividad se centra en visitas concertadas con centros educativos, grupos de scouts y eventos corporativos. No obstante, su base de operaciones se encuentra en Sittingbourne, desde donde gestionan toda la logística del equipo.

Para quienes deseen contratar sus servicios o informarse sobre eventos abiertos al público en la zona de Kent, lo más recomendable es contactar directamente a través de su correo electrónico o teléfono. La experiencia suele ser muy valorada por la cercanía de Peter Bassett y su capacidad para explicar conceptos complejos de forma sencilla.

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