En el corazón de la India, en el estado de Maharashtra, se alza una maravilla de la ingeniería y la ciencia astronómica: el Observatorio de Radio Telescopio Gigante de Ondas Métricas, más conocido por sus siglas en inglés, GMRT (Giant Meterwave Radio Telescope). Este complejo no es solo un conjunto impresionante de antenas, sino un pionero global en la radioastronomía de baja frecuencia, diseñado para desvelar los secretos más antiguos y enigmáticos del universo.
Desde su concepción y construcción entre 1984 y 1996, esta instalación ha revolucionado nuestra comprensión del cosmos, permitiendo a científicos de todo el mundo explorar fenómenos celestes que van desde nuestro sistema solar hasta los confines del universo observable. Su capacidad para detectar señales de radio en longitudes de onda métricas, una parte del espectro electromagnético que antes estaba en gran parte inexplorada debido a las interferencias, lo ha posicionado como un instrumento indispensable en la búsqueda de la formación de galaxias y la materia oscura.
Ubicación y Geografía
El complejo del GMRT se encuentra estratégicamente situado cerca de Narayangaon, en el distrito de Pune, dentro del estado de Maharashtra, India. Específicamente, está aproximadamente a 80 kilómetros al norte de la ciudad de Pune y a unos 10 kilómetros al este de la ciudad de Narayangaon. La elección de este sitio no fue casual; se seleccionó tras una extensa búsqueda que priorizó zonas con bajo ruido de radio de origen humano, buena infraestructura de comunicación y una latitud geográfica adecuada para observar una gran parte del cielo.
Este observatorio se asienta a una altitud de 650 metros sobre el nivel del mar, una característica que contribuye a minimizar la interferencia atmosférica y a proporcionar condiciones óptimas para sus delicadas observaciones radioastronómicas.
Instrumentos e Investigación
El GMRT es un radiointerferómetro de síntesis de apertura, compuesto por treinta (30) radiotelescopios parabólicos totalmente orientables, cada uno con un diámetro impresionante de 45 metros. Estos gigantes de malla están distribuidos en una configuración en forma de «Y» a lo largo de líneas de base que alcanzan hasta 25 kilómetros. Catorce de estas antenas están agrupadas en una zona central de aproximadamente un kilómetro cuadrado, mientras que las dieciséis restantes se extienden a lo largo de tres brazos de aproximadamente 14 kilómetros de longitud cada uno.
Este centro de investigación opera en el rango de ondas métricas del espectro de radio, cubriendo seis bandas de frecuencia entre los 50 MHz y los 1500 MHz (aproximadamente 38 a 1430 MHz en algunas configuraciones). Es reconocido como el conjunto de radiotelescopios más grande y sensible del mundo en bajas frecuencias. La instalación ha sido recientemente mejorada a lo que se conoce como uGMRT (upgraded GMRT), lo que ha aumentado su sensibilidad y versatilidad.
Los principales objetivos de investigación del GMRT incluyen la búsqueda de la radiación de la línea de 21 cm del hidrógeno neutro altamente desplazada al rojo, crucial para determinar la época de formación de galaxias en el universo primitivo. Además, los astrónomos utilizan el complejo para estudiar una amplia gama de objetos y fenómenos cósmicos, como pulsares, supernovas, cuásares, galaxias a alto redshift, la emisión difusa de filamentos galácticos, y la detección de ondas gravitacionales a través del monitoreo de pulsares. Notables descubrimientos incluyen la galaxia de radio más distante conocida en 2018 y la observación de la mayor explosión registrada en la historia del universo, la explosión del supercúmulo de Ofiuco, en 2020.
Visitas y Turismo
El Observatorio GMRT no solo es un centro de investigación de vanguardia, sino también un lugar que abre sus puertas al público para fomentar la divulgación científica. Las visitas están disponibles todos los viernes, con dos sesiones (mañana y tarde) para las cuales se requiere un prerregistro. Además, este observatorio celebra el Día Nacional de la Ciencia (28 y 29 de febrero o 1 de marzo, según el año) abriendo sus instalaciones durante todo el día sin necesidad de registro previo, ofreciendo una oportunidad única para conocer de cerca esta impresionante proeza tecnológica. Durante las visitas, es fundamental que los visitantes apaguen sus teléfonos móviles, ya que sus señales pueden interferir con las sensibles observaciones astronómicas del telescopio.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Giant Meterwave Radio Telescope (GMRT) |
| Año de Fundación | 1984-1996 (Construcción); 2002 (Abierto al acceso internacional) |
| Altitud | 650 metros |
| Tipo (Espectro) | Radio (ondas métricas y decimétricas) |
| Web Oficial | http://www.gmrt.ncra.tifr.res.in/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
Deja una respuesta