El Observatorio Norman Lockyer, situado en el pintoresco East Devon, Inglaterra, no es solo un conjunto de cúpulas astronómicas, sino un verdadero monumento a la ciencia y la curiosidad humana. Fundado en 1912 por el renombrado Sir Joseph Norman Lockyer, codescubridor del helio y fundador de la influyente revista científica Nature, este complejo fue concebido como un centro de investigación astrofísica tras el cierre del Observatorio de South Kensington. Inicialmente conocido como Hill Observatory, la instalación fue rebautizada en honor a su fundador después de su fallecimiento en 1920, consolidando su legado para las futuras generaciones.
A lo largo de su historia, el centro ha mantenido una vibrante dedicación al avance del conocimiento astronómico. Hoy en día, funciona como un observatorio accesible al público y un epicentro activo para la astronomía amateur, la meteorología, la radioastronomía y la promoción de la educación científica. Gestionado por la Sociedad del Observatorio Norman Lockyer, una organización benéfica, este lugar es un testimonio vivo del impacto duradero de sus pioneros y un espacio inspirador para aficionados y profesionales por igual.
Ubicación y Geografía
El complejo se encuentra aproximadamente a 1.6 kilómetros (1 milla) al este de Sidmouth, en East Devon, una región del suroeste de Inglaterra. Estratégicamente ubicado en la cima de Salcombe Hill, este sitio privilegiado se eleva a unos 170 metros (560 pies) sobre el nivel del mar, ofreciendo un horizonte despejado en todas direcciones. La geografía costera del área contribuye a condiciones atmosféricas favorables, con una baja contaminación lumínica y corrientes de aire estables debido a la temperatura uniforme del mar, lo que minimiza la distorsión de las imágenes ópticas. Su entorno natural, alejado del bullicio urbano, lo convierte en un lugar idóneo para la observación estelar.
Instrumentos e Investigación
El observatorio alberga una impresionante colección de telescopios históricos y modernos que continúan siendo utilizados para la investigación y la divulgación. Entre sus instrumentos más destacados se encuentran:
- Telescopio Lockyer (refractor de 6.25 pulgadas): Construido en 1871 por Thomas Cooke & Sons. Su lente objetivo fue utilizada por Norman Lockyer para su trascendental descubrimiento del helio en el Sol en 1868.
- Telescopio McClean (refractor de 12 y 10 pulgadas): Donado por Francis McClean en 1912, este refractor Grubb, construido en 1897, cuenta con un tubo de 12 pulgadas equipado con un prisma para fotografía y espectroscopia, y otro tubo de 10 pulgadas para observación visual.
- Telescopio Kensington (refractor de 10 y 9 pulgadas): Fabricado por Thomas Cooke & Sons en 1881 para el Observatorio de Física Solar en Londres, fue instalado en este sitio en 1912. Posee un tubo de 10 pulgadas para observación y uno de 9 pulgadas para espectroscopia y fotografía con placa de vidrio.
- Telescopio Victoria (reflector de 12 pulgadas): Un moderno telescopio newtoniano controlado por computadora, ideal para la fotografía y la imagen CCD.
- Telescopio Connaught (reflector de 20 pulgadas): Un potente reflector que amplía las capacidades de observación del complejo.
Además de estos instrumentos ópticos, el complejo cuenta con el Lockyer Technology Centre, dedicado a la radioastronomía, la detección de meteoros y la investigación meteorológica, monitoreando el cielo las 24 horas del día. Sus investigaciones se centran en la astronomía óptica y de radio, la astroimagen y la historia de la ciencia.
Visitas y Turismo
El Observatorio Norman Lockyer es un destino fascinante para el público general, operado íntegramente por voluntarios. Ofrece regularmente veladas de puertas abiertas y visitas guiadas, que incluyen presentaciones en su planetario, recorridos por los históricos telescopios y una exploración del Lockyer Technology Centre. Las visitas públicas no requieren reserva previa, aunque se recomienda para grupos especiales o escolares. El horario y el programa varían, a menudo sincronizados con eventos celestes específicos. La mayoría de las instalaciones son accesibles para sillas de ruedas, aunque el terreno exterior y el acceso a los telescopios en las cúpulas pueden tener algunas limitaciones.
Las tarifas de entrada (a partir de enero de 2016) son: £10.00 para adultos, £5.00 para niños (hasta 18 años) y £25.00 para una entrada familiar (2 adultos, 2 niños). Este centro representa una excelente oportunidad para que familias y entusiastas de la astronomía se sumerjan en la historia y el presente de la exploración espacial, aprovechando la excepcional calidad de los cielos de East Devon.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Norman Lockyer Observatory |
| Año de Fundación | 1912 (como Hill Observatory) |
| Altitud | 170 metros (560 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico, Radioastronomía, Meteorología, Espectroscopia solar |
| Web Oficial | http://normanlockyer.com/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
Deja una respuesta